當今世界上一半以上的人口居住在城市地區，這些城市居民中卻有10億居住在固有的條件較差的社區——被定性為“貧民窟”的地方。貧民窟經常被視為社會中的衰弱甚至危險現像。然而，實際上，經常出錯的卻是公共政策，而不是居住在這些地方的人。在這本全面詳盡的關於全球貧民窟歷史的研究著作中，作者艾倫·梅恩（Alan Mayne）探索了“貧民窟”這個詞的演變和意味，從其19世紀初在倫敦的起源，到2016年裡約奧運會即將開幕時被用於對當地貧民居住區的詆毀。梅恩展示了“貧民窟”這個詞如何在長達200年的時間裡，被廣泛地用於譴責和貶低窮人的居住區，以至於使解決貧民社區問題的議題現在與這個詞的本質不可分割的。他的研究超越了變態、社會解體、惰性和退化的環境等成見，探索了近兩個世紀貧窮和邊緣化的居民區的空間凝聚性、社區集體感和有效的社會組織。
