●小序
總論
第一章 剿夷與撫夷
第一節 英國請中國訂立邦交
第二節 英國人做
第三節 東西對打
第四節 民族喪失二十年的光陰
第五節 不平等條約開始
第六節 剿夷派又抬頭
第七節 剿夷派崩潰
第二章 洪秀全與曾國藩
第一節 舊社會走循環套
第二節 洪秀全企圖建新朝
第三節 曾國藩刷新舊社會
第四節 洪秀全失敗
第三章 自強及其失敗
第一節 內外合作以求自強
第二節 步步向前進
第三節 前進遇著阻礙
第四節 士大夫輕舉妄動
第五節 中日初次決戰
第四章 瓜分及民族之復興
第一節 李鴻章引狼入室
第二節 康有為輔助光緒變法
第三節 頑固勢力總動員
第四節 孫總理提民族復興方案
第五節 民族掃除復興的障礙
第六節 軍閥割據十五年
第七節 貫徹總理的遺教
附錄
中國近代化的問題
中國與近代世界的大變局
百年的外交
再論近百年的外交
評《清史稿·邦交志》
……

從鴉片戰爭到辛亥革命,從洋務運動到百日維新,從曾國藩到康有為,從李鴻章到孫中山,本書將近百年的演變和人物娓娓道來,沒有枯燥的考據,沒有史料的堆砌,卻盡顯國家前途、民族命運和社會發展趨勢。本書以中國的近代化為線索,認為“中國人能否近代化將關繫國家興亡”，主要闡述了面對“數千年未有之大變局”, 近代人所做的自強努力及其失敗的原因,進而提出“近代化的國防不但需要近代化的交通、教育、 經濟,並且需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的”。本書構建的史學框架和斷代史體繫,曾引領了近代史研究的風潮,為後來的研究者所推崇,被稱為近代中國史研究的開山之作。