奧古斯丁對意願及其自由決斷的反思，尤其是他晚年有關自由和恩典的主張，從他在世之時就一直是爭議的焦點。當代的奧古斯丁研究大多著墨於必然性與自由、恩典與自由意志、罪與自由選擇等論題，而本書則另闢蹊徑，著力探討奧古斯丁意願概念的心理維度及其倫理學後果。它力圖解釋為什麼是意願而不是其他心理活動，在奧古斯丁的哲學心理學中成為道德責任的根基。
全書分為兩個部分：第一部分剖析意願作為心理能力的特征與功能，而第二部分則論證意願如何能成為道德能力，決定我們行為的自由、主體性和責任。本書通過考察奧古斯丁對意願的歷史性和現實性的洞察，揭示他對人性的精微而深刻的洞察，這不僅填補國際奧古斯丁研究中的一個重要空白，而且從道德心理學的角度證明其哲學思想的活力和與當等
然而，對這一有罪的暗示的當下回應，哪怕隻是在這個念頭中享受些許快感（這由夏娃喫禁制之果所像征），已經包含著對這一暗示在道德上是否適宜的默許。奧古斯丁相信，在伊甸園中，這一默許乃是在亞當和夏娃的能力之內，或者說,是意願的自由決斷，因為他們享有接近的自由，與我們這些生於原罪或肉欲陰影下的人類不同。
通過仔細地考察奧古斯丁的情感理論中的意願概念，特別是意願不同層次的認同，我們可以對心靈初始的情感回應有一個更加準確和平衡的認識。它們在此世中不可避免地出現，生動地呈現出意願內在的有待治愈的軟弱。對情感的最初波動這兩個側面的正確理解足以解釋我們之前提到的奧古斯丁《上帝之城》情感理論的表面衝突:在第九卷中他著力刻畫聖人無意的悲傷和恐懼，而在第十四卷中則強調有意的認同在情感完形中的關鍵作用。
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