第一卷包含了一些極具吸引力的、完成於上世紀40年代的材料。期間,馬爾庫塞參加過社會研究所的工作,此後還效力過美國政府。我們的讀者首先會看到幾篇關於現代技術、國家社會主義和社會變革理論的文章,它們是馬爾庫塞在參與社會研究所期間完成的。接著是馬爾庫塞供職於美國政府期間或之前完成的對德國法西斯主義的討論。然後是幾篇未曾發表的、卻已預示馬爾庫塞後期觀點的、戰後40年代的文章。此外,這一卷還包括與霍克海默、海德格爾的多封往來書信,這些信件很有歷史理論價值,並且能夠解釋在這一塑造20世紀後半段輪廓的重要歷史時期中馬爾庫塞的生活及思想。第一卷能夠使我們清楚認識到馬爾庫塞思想與當代熱點問題的持續關聯。第一卷發表的文本既向我們展示了其極富洞察的技術批判,還展示了其對現代技術不斷產生社會、文化新形式這種支持社會控制新模式的可能後果的分析。他對法西斯主義的分析揭示了極權主義、資本主義、技術以及文化霸權強勢形式等