《荊棘叢》成書於1930年，近百年來一直是美國法學院學生初學法律的推薦閱讀書之一，是一部暢銷不衰的經典之作，在法律學習、法學教育、法律適用等方面指引了無數法科學生和法律人。作者卡爾·盧埃林是美國20世紀有名的法學家，法律現實主義的代表人物。《荊棘叢》是他在哥倫比亞大學面向法學院新生的一繫列講座的成果。在本書中，他向學生講解了一繫列極為重要，也極有難度的問題：法律是什麼、如何分析判例、法官如何適用法律、法學院能為學生提供哪些指導、法學教育與社會現實存在哪些差異，等等；對美國法律制度、案例教學法、影響案件裁決的因素做了深入淺出的介紹，並對法學教育所存在的諸多不足進行了毫不留情的批判，提出了很多有益的意見。本書也被視為現實主義法學的代表性著作之一。本書還收入了美國合同法權威、威斯康星大學法學院教授斯圖爾特·麥考利（Stewart Macaulay）所撰寫的導言，以及譯者王紹喜先生的評述文章，等
