此書出版後，孔飛力教授曾指出：該書不失為一部傑出的社會史著作。該書也成為裴宜理教授的成名作。本書對於中國革命相關問題的探究，對海外漢學界對於中國近代史的研究有著非常重要的開拓性意義。

●前 言 1
第一章 導論 5
第二章 反抗序幕：淮北的環境 13
地 理19
人口密度22
種植模式24
農業產量26
土地占有情況28
商 業 34
政府與稅收38
生活標準41
淮北農民的心態43
第三章 淮北農民的生存策略 48
通常的治家策略50
侵略性生存策略57
掠奪性策略58
防衛性策略75
結 論 86
第四章 從掠奪者到叛亂者：關於捻黨的個案研究  88
捻黨的起源 90
早期捻黨的宗旨與活動92
捻黨與政府的關繫102
走向叛亂105
捻黨叛亂的組織113
為生存而發起的叛亂117
掠奪性叛亂的局限性122
結 論 128
第五章 從防衛者到叛亂者：關於紅槍會的個案研究   131
紅槍會的起源132
早期紅槍會的活動136
走向叛亂138
紅槍會與政府的關繫152
信仰和儀式160
組 織 169
結 論 175
第六章 叛亂者遭遇革命者：淮北的共產主義運動  178
淮北地區共產黨活動概況178
雙方都要打擊！201
共產黨發動群眾的方式205
結 論 210
第七章 結語 213
附錄一 張樂行供詞 227
附錄二 紅槍會會規 229
附錄三 紅槍會時期華北其他的防衛性團體  232
附錄四 黃崖之謎：晚清時期一場有爭議的“叛亂” 235
參考書目 262
索 引  296

本書繫有名漢學家裴宜理教授在密歇根大學攻讀政治學博士學位的畢業論文的基礎上修改而成，1980年由斯坦福大學出版社出版。該書著眼於19世紀中期至20世紀中期淮北地區的農民反抗運動，以這一地區既孤立又有聯繫的三大事件——捻軍、紅槍會和共產主義革命為研究對像。全書共分七章，作者運用環境學、生態學等方法，闡釋淮北的地理環境；從社會結構、社會心態及人類學等視角入手，對淮北農民的生存策略展開分析；並對捻黨、紅槍會進行了細致探討。作者試圖理解農民革命，即農民為什麼造反與如何造反這個問題。作者創見性地揭示了地方環境在引發和形成農村動亂的重要性，並進而得出結論，中國農村叛亂的歷史事實極大地鼓舞了共產主義革命者發動農民的決心。這些觀點的提出對於我們理解近代中國的國家與社會、地主與農民、革命與叛亂等關繫提供了具有開創新意義的視角。