●第一章什麼促進適應性動機？ 四種信念與四個事實
第二章 一蹶不振還是越挫越勇：無助反應與掌握定向反應
第三章 成就目標：為了看起來聰明還是為了學習
第四章 智力固定還是可變？智力理論影響成就目標
第五章 智力理論預測（並造就）成就差異
第六章 智力理論造就努力高低
第七章 內隱理論及目標預測自尊和抑郁
第八章 信心與成功為什麼不夠？
第九章 智商重要嗎？
第十章 內隱理論影響社會性應對
第十一章 評判與標簽化他人：內隱理論的另一個作用
第十二章 人有改變的潛能嗎？
第十三章 持有與形成刻板印像
第十四章 一切的開端：幼兒關於好壞的理論
第十五章 表揚與批評：脆弱性的起源
第十六章 稱贊智力：過多的表揚適得其反
第十七章 對自尊的誤解
第十八章 人格、 動機、 發展與自我： 理論反思
第十九章 對爭議的最後討論
參考文獻
附錄：內隱理論、 信心與目標的測量
索引

《努力的意義：積極的自我理論》彙集了作者30餘年自我理論研究之精華，提出了真正實現個體自身價值的核心因素，並給出了可操作性的教育建議。
作者認為，每個人都擁有一套自己的信念繫統（即自我理論）來建構世界和解釋經驗，從而在相同的情境中展現出不同的思考、感受和行動。有兩種持不同自我理論的人：實體論者和增長論者。實體論者的自我理論中僅包含內在的、固定的、靜止的自我和世界，增長論者的自我理論則指向一個動態的自我和世界。受實體論與表現目標支配的人，需要一次又一次逃避風險，以維持良好的自我形像；而受增長論與學習目標驅動的人則會逐漸積累各種有益的知識與技能，不管努力的結果如何，始終持有堅定的信念與熱情。
作者主張，教育者要努力使學生獲得一種信念繫統：努力是被期待與享受的事情，而挫敗是有教育意義和挑戰性的。我們每個人都有改變的潛能，每個人都有能力去改變。