本書從晚清新興的報章文字中選取女性社會、女性典範、女性之死三個視角，透過對晚清女界生活與觀念的考察，具體探討晚清女性與近代中國社會、思想發展之間的復雜糾葛。作者試圖通過進入報刊，實現閱讀視角從官方到民間的轉移，並由此返回現場，這種努力在本書中具體落實為通過對十個個案的剖析，對史料進行精細處理，以期逼真地展示晚清社會的某一現場，並由此揭示出其間隱含的諸種文化動態。上篇"女性社會"以個案整合"的方式，映現晚清女性從生活形態到思想意識的新變；中篇"女性典範"以勾勒晚清女性的人格理想為目標，意在展現優選女性有別於傳統的精神世界：下篇"女性之死"是對三位死於上個世紀初的女性各異的死亡方式、原因以及由此引發的社會風波的歧出的意義指向的解說。作者認為，由此構成的晚清社會的圖景，實際上蘊含了現代社會與現代思想萌發的種種跡像。本書作者以宏等
