1853年,沙皇尼古拉一世借宗教爭端入侵今屬羅馬尼亞的多瑙河兩公國。隨後,搖搖欲墜而勉力維持其歐洲勢力的奧斯曼帝國、擔心俄國擴張的英國,以及想要重塑輝煌的法國皇帝拿破侖三世陸續對俄宣戰。持續18個月的克裡米亞戰爭造成了巨大的人員損失,並改寫了歐洲的政治格局,深刻影響了俄羅斯和土耳其的現代化進程。
費吉斯大量引用俄羅斯、法國、英國和奧斯曼帝國的文獻資料,全面展現了民族主義情緒、帝國勢力博弈和宗教衝突是如何影響各國介入戰爭的。從國王與大臣、報道戰爭的記者與作家,到戰場上的軍官與士兵、圍城內的婦孺,費吉斯不僅從多個視角還原了戰爭的全景,也為今天理解19、20世紀的“東方問題”,黑海地區基督徒與穆斯林的關繫,以及俄羅斯與西方的世界裂痕提供了新的入口。