本書通過晚清鄉土教民（以華北天主教為中心）的宗教信仰及其與中國民間文化的互動關繫的比較全面繫統的描述和分析，由此展現中西文化在中國基層社會衝突與交融的景觀。所謂“教民”是指接受了教會正式的皈依儀式即洗禮儀式的中國居民。短缺狀態纔是鄉民入教的根本原因。中國傳統的神祇信仰傳統和天命觀，影響了教民對“神”或“天主”教義的理解與接受。許多修會通過與中國民間女神信仰傳統相接洽，使得中國教民的聖母崇拜表現得更為突出。在中國傳統倫理觀念的影響下，教民很大程度上是將耶穌作為一個獨立的倫理道德形像：家庭倫理意義上的“孝子”和社會道德典範意義上的“悲苦英雄”來加以信仰和崇拜的。近代普通民眾的宗教觀念始終都是粗淺的，他們更在乎的是儀式。在這種宗教觀念的影響下，教民的人生禮儀有所變革，在不違背教義的規定下，他們尋求著傳統禮儀與宗教禮儀的有效結合。通過分析，我們在晚清鄉土天主教民的皈依動機、宗教意識、宗教觀念、人生等
