本書以歷史唯物主義為導向，對太平天國、同光中興、甲午戰爭、八國聯軍侵華、義和團運動等歷史事件分別進行了深入分析與思考，從武器效仿到制度改良，從人纔任用到思想革命的歷史路徑，層層遞進地揭示出晚清革命與改良的歷史得失。本書史料豐富，論述得當，是一部思想性較強、專業度較深、角度較為獨特的歷史作品，對於晚清歷史研究有一定的借鋻意義。

●引子天地會
第一章太平天國(上)
一、廣西暴亂:天地會引發晚清大起義
二、上帝之子:洪秀全創立拜上帝教
三、紫荊傳教:馮雲山與楊秀清對拜上帝教的改造
四、金田起義:太平天國運動爆發
五、天兄下凡:蕭朝貴對洪秀全的勸誡
六、楊蕭崛起:一次關鍵的權力變遷
七、永安建制:楊秀清節制諸王
八、席卷東南:從永安到南京的大進軍
九、路線鬥爭:洪楊矛盾初現
十、《待百姓條例》:洪秀全的宗教理想國實驗
十一、《討粵匪檄》:曾國藩建立湘軍
十二、甲寅變政:楊秀清對洪秀全路線“全面糾偏”
十三、經略長江:太平天國運動的很好
十四、天京事變:洪楊政爭引發的歷史悲劇
……

本書梳理了從金田起義到清朝滅亡60年間的歷史脈絡，揭露了帝國主義入侵中國和扶持代理人鎮壓起義的罪行，歌頌了太平天國、義和團等運動和反抗外敵入侵的英雄人物，對一些丑化近代英雄人物的謠傳做了反駁。同時，對洪秀全拜上帝教迷信思想給太平天國運動帶來的危害，中法戰爭、甲午戰爭的關鍵戰役與關鍵責任人，康有為在戊戌變法中的歷史功過，辛亥革命後南北議北伐的關繫等諸多方面，結合史料提出了新思路、新看法。全書貫穿了“治人”和“治法”兩種革命和改良模式的比較，最後得出中國擺脫近代屈辱、實現民族復興應該“先治人、後治法”的總結性結論。