★ 從舊官僚到新先鋒——李鴻章所處的時代，政治上，先前穩定的皇帝獨裁轉變為王朝危機，地方督撫勢力擴大；經濟上，對外貿易和金融比重日漸增加，近代工業興盛起來，沿海地區與外國往來取得巨大發展，在帶動中國經濟的同時，也拉開了與內陸的差距。李鴻章作為舊式科舉官僚代表的精英人物，搖身一變成為實業官僚的先鋒，擔任中國靠前的洋務統帥，周旋在列強之間，走完了一生。★ 從頂梁柱到竊國者——袁世凱一生最輝煌的時期是在20世紀初，他接替李鴻章成為直隸總督兼北洋大臣，是清朝賴以依靠的棟梁。然而身處帝制與共和的轉折時等

●《李鴻章》
序言馬關的光景
第一章青年時代
第二章風雨飄搖
第三章浮出
第四章明治日本
第五章“東方的俾斯麥”
第六章“落日”
尾聲迎接新時代
《袁世凱》
序言袁世凱與日本人
第一章朝鮮
第二章崛起
第三章北洋
第四章革命
第五章皇帝
尾聲袁世凱和他的時代

本書是日本學者岡本隆司為李鴻章和袁世凱所作小傳，講述了這兩位清末民初政壇的樞紐人物，其人其事及其所處的時代。
舊式科舉官僚出身的李鴻章，歷經太平天國運動、平定捻軍、洋務運動、中法戰爭、甲午戰爭、義和團運動等近代中國重大事件。他是地方武裝淮軍的創建者和領導者，並且為清朝建立了一支西式海軍——北洋水師。清末的時代和社會塑造了他，他也造就了那個時代。
無論是日本還是中國，袁世凱都被貶低為不學無術、不仁不義的叛徒，或是“陰險的權術者”。這樣的一個人，為何能在激烈動蕩的時代裡發展個人勢力，爬到權力巔峰，甚至當上皇帝呢？袁世凱的一生是一面“鏡子”，折射出一個極其復雜的中國。