晉楚爭霸,是春秋歷史的一條主線。它延續到春秋晚期,已呈現出新的氣像,新的契機,舊的禮樂文明走到了盡頭,而新的社會政治文化生態已是呼之欲出。
在這個轉型的過程中,戰爭起著關鍵的作用。眾所周知,戰爭是政治的繼續,但是我們同時更要看到,戰爭也影響和決定著政治嬗變的方向。春秋戰國戰爭的最本質差異,是春秋戰爭就性質而言,是爭霸,戰國戰爭就性質而言,是兼並。冰凍三尺非一日之寒,這種性質上的改變,淵源於春秋晚期的吳楚戰爭和吳越戰爭。它們是爭霸戰爭的回光返照,又是兼並戰爭的牛刀小試。它們依附於晉楚爭霸的戰略大格局,又按自己的邏輯改變著中國歷史嬗變的軌跡。