司法檔案記載的並非重大罪行，而是以較為微不足道的事件即輕罪如盜竊、打架、市場糾紛、謠言傳播等為主，所涉及的人物都是普通人甚至社會的邊緣人群如小偷等。“對非典型現像和邊緣人群的記錄能夠有效地勾勒權力機構及其標準，每種犯罪類型其實都反映出社會的一個方面。”即通過由檔案而窺一斑的研究，可以見微知著而逐漸看到當時的權力機構，當時人們的生活狀況、當時的城市形態、當時的社會形態等。

●無數人留下的痕跡
阿森納圖書館的一個早晨
入口的大門上
路線與存在
警覺的城市
言語中的人民
她的存在
衝突
她剛到
文獻的搜集與處理
“梳理檔案”
關聯與對比
搜集
陷阱與誘惑
被捕捉的話語
從事件到歷史
倫理道德碎片
偶然與特殊，專享與集體
意義與真實
思考民眾表達的某些形式
陰暗的庫房
寫作
注釋

《檔案之魅》言簡而意豐，是法國歷史學家阿萊特·法爾熱的代表作之一，被不少歷史學家同行贊為經典作品。這本書所談論的對像主體主要指收藏在法國國家檔案館、阿森納圖書館和國際圖書館中的18世紀的司法檔案，包括如警察日志、警察筆錄、審訊記錄、案件報告、司法判決等。檔案的魅力在於其內容之鮮活豐富，在於其數量之浩繁，在於對其抽絲剝繭的解讀思考，在於尋找其含義，發現其在時間長河和歷史體繫中的價值。檔案的魅力常常使人欲罷不能，因而自檔案中回歸也是檔案研究者的必需能力。這本小冊子的內容由司法檔案的特點、檔案的搜集與處理、研究檔案的方法等幾方面構成。在主要部分之間穿插有三個描述性的生動章節，對場所、氣氛、人物、動作等的極為細節的描述形成強烈的畫面感，讀來頗有趣味。