前言
我講授健康經濟學已經近二十年,包括在蘭德公司和美國加州大學洛杉磯分校的四年,以及在斯坦福大學的十餘年。通過學習健康經濟學,學生可以學會用經濟學思維考察復雜的現實世界問題。在政策辯論中,健康經濟學是常見而重要的議題,這促使很多不同學科背景的學生學習經濟學。我的學生中有本科生、博士生,有醫學專業學生、衛生政策專業學生、經濟學和其他學科的研究生。各國同行在課堂中可能會面對更加廣泛背景的學生。
多年來,我在教學中遇到的一個主要障礙,是缺乏一本適合所有這些聽眾的教科書。我曾使用過市面上的一些教材,但它們要麼過於簡單,要麼主題過時或描述不清。每一年,我都不得不補充很多健康經濟學文獻作為主要閱讀材料。這對於那些希望成為健康經濟學家的博士生來說是極好的,但似乎不太適合其他學生。我一年又一年地向學生抱怨說無好的教材可用。一天,有兩個學生對我說,他們願意幫助我寫一本教科書,我這纔發現這是個理想的機會。在研究和撰寫此書的過程中,他們的精力和智慧幫助我渡過了很多難關。
我的目標是寫一本好的教材,以便為教師提供比較全面的講課指南——這樣他們不需要花大量時間查閱相關文獻或研究成果。本書旨在向教師提供一份現成的“菜單”,讓他們比較輕松地引導學生對現代健康經濟學的發展和議題展開活潑而嚴肅的討論。
在寫作過程中,我們力圖保持理論和政策之間的緊密聯繫。在健康經濟學以及其他學科中,政策或經驗證據與理論模型脫節的現像時有發生。我們認為,理論模型的價值突出表在它們為我們思考實證研究和政策提供了架構。與此同時,很多教科書對那些不符合理論預期的政策的討論,通常過於隨意。這本書堅持的理念是,理論和政策誰也離不開誰。對於本書前半部分討論的健康經濟學模型以及後半部分討論的政策難題,我們提供了很多明確的聯繫。
這本書也給了我自己重新學習健康經濟學的機會—很多知識我原本以為自己知道,但實際上並不知道。這本書也讓我有機會表達我對很多人的感謝。多年以來,我從眾多教師和學生身上學到了很多東西。我希望教師和學生覺得這本書有用,希望它能夠幫助他們討論健康經濟學和衛生政策。
——傑伊(Jay)
當我們坐在傑伊的課堂上次學習健康經濟學時,我們立即就喜歡上了這門課,但我們對傑伊數不清的個人軼事更感興趣。他自嘲地說他玩電子遊戲成癮(這當然不是真的),他上課時頻繁地引用動畫片《辛普森一家》中的人物和情節,尤其是春田鎮的醫生尼克的故事。在講到阿克洛夫的“檸檬市場”時,我們聽到了南加州傳奇二手車推銷員卡爾•沃辛頓的故事—他的稀奇古怪的廣告充斥著1980年代的收音機。在講到時間不一致偏好時,故事大王傑伊告訴我們他夜晚從研究生院回家時經常面臨的決策:回家的路有兩條,一條短,一條長,但短的那條路上有家麥當勞,他怕禁不住香味的誘惑,那麼他應該選哪條路?
傑伊的所有故事都有一個共同特點:將經濟學的概念形像化。盡管有些學生似乎認為傑伊的“瞎扯”和上課內容無關,但他們終學到的和記住的比他們意識到的要多。
因此,在寫作過程中我們的主要任務是保持這本書的生動和有趣,試圖將傑伊充滿活力和想像力的教學風格從課堂轉化到教材上。我們知道大多數教科書比較枯燥,因為它們包含了太多又專業又復雜的材料。我們在不犧牲任何經濟學知識的條件下,盡力不這麼做。我們相信健康經濟學可以是有趣的而且對每個學生都重要。我們認為增加一些樂趣,有助於實現這一目標。由於學生是花長的時間使用教科書的人,我們試圖使本書成為有用且易讀的學習材料。
自然,本書的核心主題涵蓋了諸如保險市場以及世界各國的衛生政策,但也包括大眾媒體上經常出現的其他主題:社會經濟差距與健康差異,肥胖的流行,行為健康經濟學等。作為學生,我們喜歡傑伊在課堂上講授的這些主題。我們希望這些主題能吸引各種學科背景的學生,並且強調健康經濟學對於所有讀者的重要性。
在幫助傑伊寫這本書的過程中,我們學到了大量知識。感謝傑伊的引導和指導,我們的經濟學思維已逐漸成熟,並且開始用新的思維考察健康經濟學和其他領域的很多主題。我們非常感激傑伊為我們提供的這次機會,我們很高興能與讀者分享我們所學到的。
——蒂姆(Tim)和彼得(Peter)