然而，外國文學史又非常難以掌握。它在空間上橫跨東方與西方；在時間前5000年一直延續到今天的21世紀；在內容上包羅萬像，囊括著星羅棋布的民族文學、紛繁多樣的文學現像、紛至沓來的文學思潮、難以計數的傑出作家和浩如繁星的優秀作品；無不在引人神往的同時，又讓我們望而卻步。而在各自民族文化孕育下發展起來的不同的民族文學，更是對我們在中國文化和漢語言文學的多年浸潤下形成的審美定勢、欣賞習慣和閱讀體驗形成了較大的挑戰。
為此，我們編定此書，既勾勒外國文學史的發展過程，又突出其發展過程中的重點；在展示其魅力的同時，更希望大家把握其清晰的發展脈絡和整體框架，以起到一定的引領作用。
外國文學史是漢語言文學專業的專業必修課，在整個漢語言文學專業課程中占有重要位置。首先，外國文學史的學習，有助於我們獲得世界文學的整體發展框架和開闊的文學視野。其次，中國文學的發展難以繞開外來文學的影響，尤其是我們的現當代文學，更是在外國文學的直接影響下發展起來的；所以，了解外國文學的發展歷史，可以幫助我們進一步認識自己的民族文學，以及當代文學面臨的民族性與世界性等迫切問題，從而推動中國文學創作與研究的發展。再次，外國文學史對東西方文學的發展進行了梳理，呈現了不同文化背景下的文學樣態，總結了不同的民族文學在審美方面的特征與創作上的成就，這些都為我們認識和發展自己的文學提的參照體繫。
然而，外國文學史又非常難以掌握。它在空間上橫跨東方與西方；在時間前5000年一直延續到今天的21世紀；在內容上包羅萬像，囊括著星羅棋布的民族文學、紛繁多樣的文學現像、紛至沓來的文學思潮、難以計數的傑出作家和浩如繁星的優秀作品；無不在引人神往的同時，又讓我們望而卻步。而在各自民族文化孕育下發展起來的不同的民族文學，更是對我們在中國文化和漢語言文學的多年浸潤下形成的審美定勢、欣賞習慣和閱讀體驗形成了較大的挑戰。
為此，我們編定此書，既勾勒外國文學史的發展過程，又突出其發展過程中的重點；在展示其魅力的同時，更希望大家把握其清晰的發展脈絡和整體框架，以起到一定的引領作用。
本書以鄭克魯先生主編的《外國文學史》（修訂版）（上下冊）（高等教育出版社，2006年3月第2版）為依托，同時參考了朱維之先生主編的《外國文學史》（南開大學出版社，2004年4月第3版）和聶珍釗先生主編的《外國文學史》（華中科技大學出版社，2004年1月第2版），循著時間與思潮線索而設置章節，同時考慮到不同部分在教學中的主次，以及各地教學的具體情況，將重點放在了20世紀以前的文學上。
每章均由以下六部分組成：
知識結構圖 通過圖表形式對各章節學習重點進行一目了然地展示。
知識點串講
對各章節知識點、重難點以及考點進行勾勒和總結，其中重要知識點用“☆”標示，高頻考點用“★”標示。
名詞解釋 對各章節知識點串講中未提到的重要名詞進行了概括與總結。
經典例題
深剖外國文學史學習重點和近十年來名校考研試題，對其中比較重要的問題進行了整理，並且提出了解答的思路。
考研精粹
精選研究生入學考試試題以及近年來研究生入學考試高頻試題，並在選編的過程中進行了總結和歸納，給出詳細解答。
課後習題詳解
針對鄭克魯先生主編的《外國文學史》和朱維之先生主編的《外國文學史》的課後思考題，尤其是知識點串講部分中未涉及的思考題，進行解答提示。
附 錄
就不太常見的考試題型提供了範例，以供參考；且附上近幾年名校外國文學史考研真題，答案均能在相應章節中找到，供學生們作*後衝刺練習或模擬考試之用。
全書在知識點的梳理方面力求簡明扼要；在重點問題的分析方面力求綜合教材的觀點和學界的研究成果，盡量全面而具體；對一些有爭議的問題盡量在綜合的基礎上，提出自己的心得，以供參考。另外，需要說明的是，本書中涉及的人名、書名均以鄭克魯版教材為準。
