內容簡介
一位大藝術家曾經說過，在他看來，宗教思想的核心是連續感，實際上，這種感覺就是宗教。說這話的時候，我正和這位藝術家站在一起，英國大地在眼前伸展著。對面山坡上有一條老路，多少世代之前，馬兒曾在那條路上往返，把每日用的面包送到山頂的小村莊裡。歲月改變了這一切。現代運輸方法取代了馬兒，但山坡上的小路卻仍然依稀可辨，提醒人們歲月蹉跎，而生活卻從未間斷過。我感到這位藝術家的話鏗鏘有力。也許，當你在倫敦街頭漫步，想起了莎士比亞時代的倫敦時，你仿佛來到了一個三百多年前的城市，離你有一千多英裡遠，然後，你突然意識到，這就是那個倫敦，幾乎沒有發生過什麼根本的變化，不過有一點循序漸進的改變、發展和重新規劃罷了。而這種思想裡卻孕育著宗教思想之根。如果有人問起文學史除了直接研究文學外還有別的什麼用途的話，下面就是答案。這部書有兩個用途：首先，它代表性地總結了世界大文豪的成就。其次它還用歷史的視角看待這些成就，表明從開始到現在，從早期經典的無名詩人到羅伯特·勃朗寧，創造性的文學語言所表達的最深切精神始終要經過無數亙古不變的表征。本書的目的不僅要讓讀者了解荷馬、莎士比亞、歌德和托馬斯·哈代的特殊性，而且要表明這些人及其同行，他們那些色彩斑斕的聲音和姿態，也依然是、一個綿延不斷的連續體的承繼。
