本著作以當前學術界前沿的理論與現實問題--國家與基層社會為主要研究方向，從政治、經濟、文化等多層面、多視角揭示國家與基層社會之間復雜互動關繫和豐富內涵。其主要內容包括：（1）通過宗族、會社、鄉約、寨堡、團練等鄉村組織，探討明清以來基層社會的自我管理機制與國家對基層社會控制體繫之間既衝突又合作的復雜互動關繫。（2）圍繞基層社會賦稅征收、水資源利用、土地開發與環境變遷等問題，對明清以來經濟發展與基層社會變遷等相關問題進行深入研究。（3）通過科舉、私塾、學堂等教育制度在基層社會的變動關繫，以及近代社會術語語義的生成演變等相關問題，較全面反映明清以來傳統基層社會的文化變遷。本專著初步研究表明，明清以來的國家與基層社會的關繫，不能簡單視中央集權對基層社會的部分管理與基層社會的自我秩序的運行，共同構成中國傳統社會運行的基本特征。