長期以來,中國的研究生教育以學術學位教育為主,即按照學術研究的要求培養學術研究人纔,研究生的就業取向多集中在教學、科研崗位。隨著我國的經濟與社會發展,這種單一的學術型培養目標越來越不適應社會對多樣化人纔的需要,社會對高層次應用型人纔的需求越來越旺盛,於是,專業碩士學位就應運而生。專業學位的學生就業取向定位在各類實際應用部門。專業學位教育旨在應用和實踐教育,注重培養學生的應用性、開發性研究與設計能力,以滿足特定社會職業對專業應用型人纔的需求。在美國、歐洲,專業學位教育已經非常普遍,例如,美國比較常見的有74種專業碩士學位,55種專業博士學位,10種職業學位,龐大的專業學位體繫覆蓋了幾乎所有社會職業,使研究生教育具有更加廣泛的社會適應性。