民族音樂學(Ethnomusicology)是一門屬於社會科學的邊緣學科。它的性質從其名稱就可以看出來:Ethnology在英文中是民族學,Musicology是音樂學,Ethnomusicology這個英文字就是由Ethnology和Musicology復合而成的。民族音樂學是從民族學的角度研究音樂的學問。
民族是人類在歷史上形成的相對穩定的人們的共同體,一般說來,民族具有共同語言、共同地域、共同經濟生活和建立在共同文化上的共同心理素質四個特征。民族學是主要采用實地調查法研究民族發展演化規律的一門社會科學。民族學具有歷史科學的性質,但它不同於歷史學。歷史學的主要研究資料是有文宇記錄的檔案和文獻,民族學研究的資料則主要是非書面的。民族學期望通過對一個個民族進行實地考察,研究它們各自的起源、分布、社會、經濟、文化、生活方式以及各民族之間的歷史、文化關繫。民族學的研究目的是通過梳理上述這些方面在歷史上發展、演變的情況揭示世界諸民族發展的共同規律或某一個民族發展的特殊規律。民族學在歐美一些國家裡又稱文化人類學。文化人類學是一種研究人的文化屬性的、屬於社會科學範疇的學科,它和研究人類自然屬性的、屬於自然科學的體質人類學一起構成了人類學學科。因為人的文化屬性及其民族性不可能分開,所以文化人類學和民族學之間並沒有實質性的差別。