本書精選了馬克？吐溫的經典短篇小說，包括很多膾炙人口的作品，如《百萬英鎊》、的遺贈》、《壞孩子的故事》、《田納西的新聞界》、《競選州長》、《我近辭職的事實經過》等。這些作品，按寫作年代順序編排；內容廣泛，寓意深刻，每一篇都充溢著幽默的諷刺趣味；這些作品通常都圍繞著一個具體情節展開，以揮灑自如的筆力極盡誇張之能事，使讀者明知不能卻漸入佳境，信以為真。掩卷深思時終於認識到這種不可能中卻有著極大的真實性，作家筆下的人和事或許就存在於你的身邊，甚或就在你的身上。

百萬英鎊

我二十七歲時在舊金山一位礦業經紀人手下當雇員，對證券交易的每一個細節都非常熟悉。當時我在世上無親無故，除去聰明的頭腦和清白的名聲，我簡直一無指靠；可是，就憑我這些條件，我就能走上一條終發跡的康莊大道，我對這一前景感到滿意。


每星期六下午收盤後的時間由我自己支配，我習慣的休閑方式是在海灣裡駕駛小帆船。一天，我膽子太大了，結果把小船遠遠地駛進了大海。黃昏來臨，當我幾乎已經絕望時，被一艘開往倫敦的小型方帆雙桅船救起來。旅途漫長，風濤險惡，船上管事的沒讓我出船錢，隻是要我不拿工資干普通水手的活，用這個辦法來抵賬。當我在倫敦登岸時，身上穿的是一堆破爛，口袋裡隻裝。就靠我勉強維持了一天的食宿。第二天，我就既無果腹之糧又無棲身之所了。


第二天上午，大約十點鐘左右，衣衫襤褸、饑腸轆轆的我步履蹣跚地在波特蘭廣場附近徘徊。一個小孩子由保姆領著在我身邊經過，他把一個甘美無比的大鴨梨一一隻咬了一口一一扔進了陰溝。我當然站住了，充滿饑渴的目光死死盯住那沾滿污泥的寶貝。我嘴裡滿是口水，胃裡著實需要它，我整個生命都渴求它。然而，每當我挪動身子想把它撿起來時，總會有過路人的目光窺透我的意圖，我當然隻好站直身子，裝出一副冷漠的樣子，好像自己對那個鴨梨根本沒有起過意。這樣的情景重復了多次，我始終未能把、那個梨弄到手。


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