中國古代小說歷史悠久,有一個孕育、產生和發展的漫長歷程,小說的概念也有一個演變的過程。本書所收小說,時間跨度大,取義廣泛,舉凡神話、寓言、軼事、志怪、傳奇、話本、章回等各種類別,均有眾多名篇入選。全書內容豐富,佳構迭出,從不同歷史時期、各個社會角度展現了中國古代小說的獨特魅力。
本書鋻賞文力圖以歷史唯物主義和辯證唯物主義觀點對原文作出分析與評價,並致力於發掘其中的審美價值和文化傳承價值,以幫助讀者獲得藝術上的享受。
本書選收先秦至晚清小說近600篇。本書正文一般包括小說原文、注釋、賞析文章三部分,篇幅,其中讀者常備與易見的小說原文從略。小說版本釋善而從,並作適當校注;同一分句中有多個需注釋的,合用一個注碼。