水蛭為我國傳統名貴藥用動物,《本草綱目》等醫學典著中記載:水蛭治療中風,高血壓有很好的功效,水蛭唾腺中含特有的“水蛭素”是防治癌癥的專用特效藥物,水蛭藥用廣泛,干品價格穩步上升,2014年已漲至每公斤850~,純干清水水蛭價更高達每公斤1。據有關資料統計,目前市場上水蛭還達不到國內外市場的一半,貨源緊缺。現今國內外市場需求甚大,但是隨著化肥、農藥的廣泛使用,加之近年來對水蛭的毀滅性捕殺,由於人為大量捕撈,水蛭食物鏈遭到嚴重破壞,野生資源日益減少,導致醫療用藥貨源奇缺,經常有價無貨,因此國家生態環境主管部門、醫療界人士呼吁:為了人類生存、健康、保護環境,發展人工養殖水蛭勢在必行,現通過我國科技工作者的潛心研究,人工飼養水蛭已獲成功。