實蠅類昆蟲,是以其幼蟲在植物的種子器官中取食發育,據報道,約有35%的種類為害軟組織的果實,其中包括許多品種的水果,也有大約40%種類的幼蟲,在菊科植物的花中為害取食發育。另有不少種類也為害其他科植物的花,或幼蟲潛葉,或蛀莖和蛀根,此外尚有極少數的種類是非植食性的。實蠅中除了一些是雜草的天敵之外,大多數是有害的種類。由此可知,實蠅不僅是為害水果和蔬菜類農林作物果實的有害生物,同時也有相當部分的種類對其他植物也造成為害。
實蠅對農林業生產造成的為害,是以幼蟲在果實中蛀食,使植物果實遭到毀壞而完全失去其經濟價值。在有害實蠅大發生的季節,水果生產可遭受嚴重的破壞,幾乎絕收,這種現像都曾先後在世界上的一些地區發生。例如地中海實蠅(Ceratitiscapitata)曾使地中海地區一些國家種植的核果受害率高達100%;希臘的柑橘損失50X,意大利的杏、蘋果和柑橘損失高達’80%。當地中海實蠅於1929年第一次在美國佛羅裡達發生之後,有70X以上的水果遭受感染,防治費達75。基於具有的經濟重要性,由於商品在國際上的流通,外來實蠅隨農產品的調運而入侵進入新地區,入侵將對該地區的經濟發展造成重大影響。