根據世界能源大會資料，全球主要化石和礦物能源可供開采的年限大多在100年以內，石油、天然氣及鈾隻有30。40年，而生成卻要幾千萬年甚至上億年。隨著工農業生產的發展和人民生活水平的提高，對能源的需求日益增加。目前能源結構全球發電中煤、油、氣發電占65%，中國曾一度達70%，溫室氣體和污染物排放問題日益加劇，化石能源逐漸枯竭。現在各國已把采用新能源來節能減排作為基本國策。
水電是開發早且有成效的清潔能源，但其地域限制大，對自然環境影響也大；風電新能源近年來發展很快，但存在與水電同樣的問題；核電新能源效率高、發電成本低，但也依賴於礦物能源材料。21世紀是人類能源革命的時代，一是由於工農業快速發展和人民生活水平的逐年提高，對能源的需求日益增加，造成的溫室氣體和環境污染隨之加劇；二是目前應用廣的化石能源（煤、油、氣、鈾等）日益枯竭，影響國民經濟的可持續發展。因此節能減排和廣泛采用可再生能源成為當務之急。新能源中的太陽能無處不在（隻有地區差異），獲取容易，是取之不盡用之不竭且零排放的新能源。而且光伏器件價格逐年下降，太陽能發電將逐步代替煤、油、氣發電被各行業使用，除了可作固定能源使用外，還特別適用於作車載自發電能源。
近十年來全球及中國太陽能產能增長速度很快，我國由2005年的0.42GW上升到2011年的30GW，占全球的63%，已超過全球需求量，產品主要用於出口，自用極少。當遇到全球金融危機和遭到歐美反傾銷時，國內光伏產業損失慘重。2013年，國務院總理***多次主持召開國務院常務會議部署節能減排和支持光伏產業走出困境並健康發展的措施，經過國家的大力倡導和政策扶持，拓展分布式光伏發電應用，大眾創業萬眾創新，使國內裝機容量迅速增長。由2010年的1GW（裝機不到10%）到2015年的48GW（裝機30%，但隻是預定目標的50%），而且裝機容量東部首超西部。太陽能發電量在“十三五”時期有望得到大幅度提升，到2020年底，太陽能發電裝機容量將達到1.6億千瓦，其中光伏發電將達1.5億千瓦。太陽能在農業、工業、交通、城鎮建設和人民生活中的應用前景廣闊，必須加強其研究開發，迅速提高太陽能發電的裝機容量。
2016年鼕季霧霾成災，連成都這樣在以前霧霾波及較少的地區，也發出紅色預警。《成都商報》2016年12月12日登載：形成PM2.5的主要污染源移動源占27.9%、燃煤源占25.1%，揚塵占20.8%、生活源占7.3%、工業生產占6.0%、其他占12.9%（目前全市機動車保有量464萬輛，年增長速度14%以上）。為減少城市大氣污染源，在農業、工業、交通、城鎮建設和人民生活中應用太陽能成了必由之路。2016年2月14日，國務院常務會議進一步提出支持新能源汽車產業發展的措施，以能源結構優化推動經濟綠色發展。