從早期就開始的環境至上原則,給新加坡帶來了可靠的環境體繫和許多成功實踐。新加坡政府在環境工程、基礎設施和服務方面投入了巨額資金,甚至在國家貧困時,也不惜壓縮經濟、社會和安全發展項目,擠出資金發展環境事業。
實現環境和水資源的可持續性是一個戰略目標。作為新獨立的新加坡的總理,李光耀處理的前幾項事項中就包括把水列為頭等大事,在他的辦公室設置一個小組負責處理在整個政府層面的協調問題。在2008年首屆新加坡國際水務周的一次對話會議上,李光耀回憶說:“水主宰著其他一切政策。在它面前,一切政策都得卑躬屈膝。”
實現高品質的環境從來都不是對時間、能源和資源的浪費。就拿排污繫統的規劃來說,新加坡政府決定在污水管道體繫全面加裝污水處理設施,而在當時,大多數國家都不會對排放的污水進行事先處理。隨後,新加坡以此為基礎,建起了設備完善的廢水處理廠和遍布全島的排污管道,並終在處理過的污水中提取到了新生水。因此,早期對環境的保護(花費巨大且有時看起來沒必要),幾十年後證明它對新加坡回報豐厚。
《清水 綠地 藍天:新加坡走向環境和水資源可持續發展之路》追尋了新加坡環境蛻變的足跡。它並不是將環境大事件按時間順序羅列,而是聚焦每一個環境領域的政策考慮、制約因素以及權衡抉擇,解釋做出決定的原因並列出學習的重點。