主要污染物總量減排是改善環境質量的重要手段。我國自“十五”開始推動主要污染物總量減排工作，自“十一五”開始，減排指標開始納入國民經濟和社會發展規劃綱要並作為約束性指標，在全國範圍內實行行政命令式剛性減排，各地區、各部門按照中央部署和要求，采取了強化目標責任、調整產業結構、實施重點工程、推動技術進步等一繫列措施，“十一五”“十二五”主要污染物減排均全面完成預期目標，在推動環境保護基礎設施建設、加強環境監管能力、落實地方政府責任、調整經濟增長方式、緩解資源環境矛盾等方面發揮了重要作用。針對不同發展階段的主要大氣污染問題，我國在各時期明確了相應的減排因子、制定了不同的控制目標及要求，減排體繫不斷完善，減排管理手段和技術方法逐步發展。在此期間，減排規劃在明確減排思路、確定減排目標、統籌減排路線、推動減排實施、提高減排管理水平等方面發揮了重要作用。
“十三五”期間是我國全面建設小康社會的關鍵時期，也是環境保護大有作為的戰略機遇期。黨中央提出以改善環境質量為核心，補齊生態環境突出短板，特別是空氣質量短板，堅決打好“藍天保衛戰”，讓人民群眾有更明顯獲得感的新要求。《“十三五”生態環境保護規劃》提出“十三五”期間持續推進二氧化硫（S02）、氮氧化物（NOx）減排工作，重點地區重點行業推進揮發性有機物（VOCs）減排。為實現科學減排、高效減排和持續減排，進一步加強各地主要大氣污染物減排規劃編制的科學性和規範性，提高規劃指導性和可操作性，環境保護部環境規劃院聯合環境保護部機動車排污監控中心、華南理工大學，結合國家環境管理新要求和新研究成果，編制了《“十三五”主要大氣污染物減排規劃編制技術方法》。
《“十三五”主要大氣污染物減排規劃編制技術手冊》針對國家重點控制的SO2、NOx、VOCs三項減排指標，在繫統分析污染物污染特征、源排放構成及排放特點的基礎上，構建了以省級行政區域為，以改善空氣質量為目標和約束，涵蓋工業源、移動源、生活源全領域的減排規劃編制技術體繫，並建立了相應技術方法，以期為國家及各省（區、市）主要大氣污染物減排規劃編制和實施提供支撐。