通常人們將科學史上比較重要的著作稱為“原典”，又將那些具有劃時代意義的、具有裡程碑意義的原典稱為&ldq典”。不過因為這些意義的認定，在不同的時代，在不同的人那裡，都會

有所不同，所以並無標準的“原典”或&ldq典”名單。

這套影印繫列，當然采用了西方學者的選擇標準。按照我們上面所說的用法，這些被選擇的著作，大致上處於“原典”與&ldq典”之間——可能比中國人習慣的&ldq典”定義寬泛了一些，但大體並不違背&ldq典”的基本標準。

聽說典》叢書將要影印，我正要給它寫總序，我身邊有朋友脫口問了一個問題：這種書誰會看啊？

這似乎是一個“小白問題”，但確實也是一個有意義的問題，值得嘗試正面回答。

我認為至少有兩類人會願意看典》。

類是從事史學研究的人。

回到原初文本，或“從原始文獻出發”，本來是史學訓練中的入門概念。即使在日常生活的常識中，這個概念也有著常見的表達，就是“從根上搞搞清楚”。

然而奇怪的是，這個概念在科學技術中，卻是經常被遺忘的，甚至是被排斥的。比如我們學習萬有引力的概念、定義和數學表述時，難道需要去讀牛頓1687年初版的《自然哲學之數學原理》嗎？

事實上，絕大多數物理繫的大學生畢業時，都沒有讀過《自然哲學之數學原理》，很多人甚至沒聽說過這本書。

之所以會出現這種現像，至少有兩個原因。一是因為科學一直在發展，許多概念、定理和知識——其實隻是我們對外部世界所描繪的圖像——不斷在變化中。二是科學教育要求如此。科學教育的目的，當然不是培養科學史家，而是培養掌握科學知識的人，所以不需要“從根上搞清楚”。讓一個大學物理繫學生讀《自然哲學之數學原理》，不僅教學效果遠不如讀現今的物理學教材，而且明顯有浪費時間之虞。

也就是說，到這裡為止，我們可以認為，絕大部分科學家不需要讀典》。

隻有從事科學技術史研究的專業人士，纔明確需要讀典》所提供的那些歷史上的科學著作。對他們來說，回到原初文本，是他們從事研究時的題中應有之義。例如，一個研究牛頓、或物理學史、或 17 世紀科學史的人，不讀《自然哲學之數學原理》就是難以想像的了。

但是，會去讀典》的，還有第二類人——這類人正在科學家群體之中。

楊振寧曾主張科學家應該“多思考基本的問題”，這不僅是對科學家的有益告誡，其實也是對科學發展的某種歷史寫照——那些對科學做出了較大貢獻的人，往往都會思考“基本的問題”，這些人往往不會整天隻盯著前沿的細微進展而盲目追趕。

而要思考“基本的問題”，則閱典就成為終南捷徑之一。這就保證了典》在各個時代都會被不斷閱讀。

還有很重要的一點：上面這兩類有可能會讀典》的人，在每個時代都是不同的。

也正是在這個意典必定是常讀常新的，因為“一切歷史都是當代史”，而每個時代人們思考的問題，包括基本的問題，也是不同的。

在西典編各種“讀本”的傳統，已經出現了很久。

從寬泛的角度來說，在歐洲中世紀開始出現的對希臘科學著作的“評注本”，其實就是典的解讀。在這個傳統中，閱讀原著仍然是位的，這和現代科學教育中遠離原著隻讀當代教材講義明顯不同。

前面這個傳統，在延續到現代時，為了考慮現代讀者，開始對原著進行選編，即從歷代重要原著中選擇一些章節典的讀本。這種做法，在西方也已經至少有百年以上的歷史了。百年以來，已經出現過一些很有影響典讀本。

這典的好處，一是讀者可以在相對較小的篇幅中讀到原汁典內容，領典的風貌。二是借助選編者的選擇，有可典中精要的部分，但這取決於選編者的識見和手眼是否高明。缺點則是讀者所見終非全豹，萬一選編者不甚高明，讀者往往難以自己判斷所讀是否屬於原著的精要。

格雷戈裡·沃爾科特（Gregory Walcott）從 1924 年開始典讀本性質的叢書。當時他的出版規劃包括了科學和人文兩大領域。次年科學領域中的《天文學原始文獻》和《數學原始文獻》出版，市場表現居然不錯。於是沃爾科特將叢書中典部分發展成為《科學史原始文獻》（Source Books in the Historyof the Sciences）叢書，頗負盛名。其中包括：《希臘科學原始文獻》《中世紀科學原始文獻》《20 世紀（1900~1950）科學原始文獻》，以及從文藝復興到 19 世紀的《天文卷》《數學卷》《物理學卷》《化學卷》《地理學卷》《心理學卷》《動物學卷》。這也就是我們此次影印的叢書。

關於這典的讀本，國內以前出版過一些零星的引進版。比如 1989 年知識出版社的《天文學名著選譯》、2009 年山西科學技術出版社的《科學名著賞析·天文卷》等，都是據國外編的

典讀本翻譯的。

此外，上海文藝出版社在 20 世紀 90 年代後期陸續出版的《學苑英華》叢書，選擇一批著名的中國人文學者，每人一冊，從其人著作中選編，形成讀本，和此次影印的典》有異曲同

工之處，應該相當接近於沃爾科特初出版規劃中人文部分的風格。

總體典的這種選編形式，在國內還未繫統地、大規模地嘗試過。故此次典》之影印，也可以為國內今後的同類工作提供一個可以參考的範本。