要回答這個自古以來哲學家們就曾問過的“什麼叫存在”的問題，我們必須從思考那些單純的，像上面提到的問題著手。科學家關於這些問題的態度是相當平常的；這些問題隻是常識性邏輯的簡單推廣。


如果我們對一本書的存在有疑問，我們就會試著去接觸它。假如還有懷疑，我們就可能會問在它附近的人能否看到它。我們做了各種可想到的試驗並且沒有發現矛盾，那就會得出結論：書是真實的。當然，一旦說服了我們自己相信書的存在，我們就再也意識不到這類問題了。


設想一下，當我們遇到某些完全新的事物——例如UFO，我們會有怎樣的行動。我們將會遵循上面列出的步驟，一步步地去確認。在終的驗定過程中，原子的真實性正是以同樣的方式建立的。如果我們假定原子有如此這般的特性，並且通過所有的可實行的試驗確認了它的這些特征，我們就會相信原子的存在。我們做的試驗越多，對原子特征的認識就越精確。我們也能改變或補充原子理論，而不放棄原子存在的概念。如果我們的理論不是很好，一些不自洽的情況就會出現，從而我們隻能尷尬地對理論做一些修補。如果這些修補需要一個接一個地加上，那這個理論就很可能是錯的，我們好還是徹底放棄這個理論。另一方面，如果我們采用了正確的理論，那我們就可能一個接一個地揭開一些奧秘。這很像做填字遊戲；我們先從看上去容易的那點開始，試出一些字。即使在幾個點上似乎成功了，但後面可能會出現許多不一致之處。我們要改一下填的字，但仍不成功。接著我們會突然靈機一動，於是其他的就都迎刃而解了。


當一個物理上的理論達到這一步，我們就開始在理論上相信這是正確的和現實的。但由於物理不是一個封閉的學科而是會有變化和發展的，這種平靜的情況不會持續很長時間。當我們遇到在理論結構上出現矛盾的情況時，先前的理論就變得沒有用了。這樣，我們就要再一次重復我們的努力，不過我們一定要記住舊的理論已經受過許多的測試，它不可能是完全錯的。因為舊的理論在新的情況下沒有用了，所以我們必須建立一個新的結構，它包含了可適用於特定條件下的舊理論。


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