章    家養狀態下的變異
變異的原因
如果將有著悠久歷史的栽培植物和家養動物的同一變種或亞變種的個體進行比較，能引起我們注意的一點就是：栽培植物和家養動物間的個體差異，要遠遠大於自然狀態下的任何物種或者變種間的個體差異。經過人類在極不相同的氣候等條件下的培育，形形色色的栽培植物和家養動物都發生了變異。對此加以思索後，我們必然會得出結論：家養生物的生存條件與親種在自然狀態下的生存條件十分不同，由此纔產生了巨大的變異。奈特曾經提出這樣的觀點：過多的養料和食物造成了家養生物的變異，這樣的說法也不無道理。有一點很明顯，隻有在新的生存條件下，並且生長了數個世代，生物纔能發生巨大的變異；而且一旦生物體制開始變異，一般就能夠在往後的若干世代繼續變異下去。一種可以變異的生物，在經過培育產生變異後又停止變異的例子，目前尚無文獻記載。古老的栽培植物至今還在持續不斷地產生新的變種，例如小麥；古老的家養動物，至今仍能迅速地改進或者發生變異。
在長期研究這個問題之後，我認為生存條件會起作用，主要是通過以下兩種方式：一種是直接作用於整體生物機制或者某些部分；另一種是間接作用於生物的生殖繫統。對於直接作用，如魏斯曼教授近來提出的，以及我以前在《家養狀態下的變異》一書裡提到的，它有兩個方面的因素：生物本身的性質和外部條件的性質。而內部因素比外部因素更重要，因為在不一樣的外部條件下，有時能發生相似的變異；在相同的外部條件下，有時卻會產生不一樣的變異。對於產生變異的後代來說，這些外部條件的變異效果或是一定的，或是不定的。如果是數代生長在某個相同的外部條件下，一切後代或者幾乎一切後代都以相同的方式發生變異，那麼就是一定變異。然而，對於一定變異的變化範圍，我們很難定論，有些細微變異卻是毋庸置疑的：例如食物充足與否引起的生物體大小的變異；食物性質導致的生物體膚色的變異；氣候變化引起的生物體皮毛厚薄程度的變異等。我們在家禽的羽毛中看到無數變異，每一個變異都是受到某種特別因素的影響而形成的。如果這一特定因素經過數個世代，同樣作用於許多的不同生物體，那麼這些生物體都可能產生相同的變異。如果將能夠制造樹瘤的昆蟲的微量毒汁注射到植物體內，必然會產生復雜多變的樹瘤。這證明了，如果植物體液發生了化學變化，植物便會發生奇特的變形。
和一定變異不同的是，不定變異更多是由於環境發生了改變，而且在家養物種的形成中，不定變異起著更重要的作用。不定變異從無數的微小特征中可以體現出來，正是這些微小特征讓我們可以分辨出同一物種中的不同個體。這些不定變異不能認為是從親代或者更遠的祖先那裡遺傳下來的，因為即使是同一胎的幼體或者同一蒴果萌發出的幼苗，彼此之間也可能產生極其明顯的差異。在同樣的地區，用差不多相同的飼料進行喂養，經過很長一段時間之後產生的幾百萬個個體中，偶爾在構造上也會出現明顯的變異，這種變異甚至可以用畸形來形容；但是畸形和輕微變異之間，並不存在明顯的分界線。在一起生活的眾多個體中，這種結構上的變化無論是輕微還是顯著，都可以認為是環境條件對不同個體引發的不定效果。這就好像不同的人對嚴寒天氣的反應不同一樣，有人會咳嗽，有人會感冒，有人會得風濕病，還有人會引發器官上的炎癥。
至於生存條件對生物體所起的間接作用，也就是對生殖繫統所起的作用，我們可以推導出，這個作用之所以會引起變異，主要有以下兩方面的原因：，生殖繫統對任何外部條件的變化都非常敏感；第二，正如凱洛依德所說，動植物在新的環境下被培育產生的變異，有時候和不同的物種之間雜交引起的變異非常相似。許多事實表明，生殖繫統對周圍環境條件的輕微變化都極為敏感。馴養動物是很容易的事情，但是圈養條件的動物，想讓它們自由繁育並不容易，即使隻是交配，也是很難完成的事情。許多動物即使是在原產地這種近乎它們自然生長的環境條件下，也無法生育。如果僅僅是簡單地將原因歸結為動物的生殖本能受到了損害，顯然是不科學的。許多栽培植物看起來長勢良好，但是卻很少結籽或者根本不結籽。有時候，在某些特殊階段的一些微小的條件變化，比如水分多一點或者少一點，都會影響植物的結籽情況。對於這個奇妙的問題，我在其他地方解釋過，在此不再贅述。我想說明的是，圈養動物的生殖法則十分奇妙。例如很多從非洲引進到英國的肉食獸類被圈養，大部分都能正常地繁育，除了熊科動物以外。而鳥類正好相反，對於肉食鳥類來說，隻有很少一部分能產下受精卵進行繁殖。許多外來植物就好像那些不能繁育的雜交物種一樣，它們的花粉毫無用處。一方面，我們可以看到被馴化的物種，在家養狀態下，柔弱多病卻可以自由繁育；另一方面，一些幼年期從自然界遷移並進行人工養育的物種，雖然可以茁壯成長而且壽命很長（我可以就此舉出無數的實例），但是它們的生殖繫統卻受到了不明因素的影響而無法再繁育。當圈養物種生殖繫統發生變異，繁育出了與雙親不太相似的後代時，我們也就不會覺得奇怪了。還有一點需要補充一下：一些動物在極不自然的生活環境中（例如雪貂和兔子被飼養在箱籠中）也可以自由繁育，這說明它們的生殖繫統並沒有受到整個封閉環境的影響。所以，有些動植物可以經受住家養或者栽培，並且很少發生變異，甚至比在自然環境下產生變異的概率更小。
一些博物學家認為，所有變異都和有性生殖的作用有關，這顯然是不對的。在以前的一部作品中，我曾將園藝家稱為“芽變”的植物列出了一個長表。芽變植物會突然萌生出一個新芽，這個新芽具有與其他芽明顯不同的性狀。這是一種變異的芽，它可以通過嫁接、扦插甚至是播種的方式來進行繁育。在自然環境下，這種芽變很難產生，但是在人工栽培中卻經常出現。生長環境相同的同一棵樹上，每年會長出成百上千個芽，其中會突然出現一個具有新性狀的芽；而在不同環境中不同的樹上，有時候會出現同樣性狀變異的新芽。例如從普通桃樹的芽上生出油桃，或者從普通薔薇的芽上生出苔薔薇。因此，我們可以很清楚地看到，在決定生物體每一變異的特殊類型上，生物體本身的內在因素比外部環境因素重要得多。