《本草綱目》是明代傑出醫藥學家李時珍花費畢生精力所著，撰寫於1578年，初刊於1593年，是我國古代醫學寶庫中珍貴的科學遺產，全書載藥1892種，其中植物藥1094種，其餘為礦物及其他藥物，由李時珍新增入的藥物就有374種。書中附有藥物圖1109幅，方劑11096首，其中約有8000多首是李氏自己收集或擬定的。每種藥物分列釋名、集解、正誤、修治、氣味、主治、發明、附方等項。對治療疾病和促進人們的健康起到了重大作用。

書中不僅考正了過去本草學中的若干錯誤，綜合了大量的科學資料，也提出了相當科學的藥物分類方法，以藥物的天然來源為綱，把藥物分為16部；同一部藥物，又以相似的目，分為60類目，這一本草條目的分類敘述方法，成為了分類學的一個典範。特別是書中將動物藥按“從賤到貴”的順序排列，記載了動物對生活環境適應的重要資料，說明李時珍具備初步的生物學進化思想，在中國促進了本草學、生物學研究，曾被英國生物學家達爾文譽為“中國的百科全書”，其中的一些資料，直接影響達爾文進化論的形成。據不完全統計，自該書問世以來，在國內已輾轉翻刻達七十餘次。該書不僅是一部藥物學巨著，而且還是一部具有世界性影響的博物學著作，先後被譯成英、法、德、日及拉丁等多國文字廣為流傳於世界各國。在中國醫學史及世界科技史上均產生了重大而深遠的影響。

李時珍，字東壁，號瀕湖，湖北蘄(今湖北省蘄春縣)人，生於明武宗正德十三1518年)，卒子神宗萬歷二十一1
593年)。李時珍出生於醫藥世家，他既“搜羅百氏”，又“采訪四方”，參考歷代有關醫藥及其學術書籍八百餘種，結合自身經驗和調查研究，歷時二十七年編成《本草綱目》一書，是我國明以前藥物學的總結性巨著。


《本草綱目》金書約有190萬字，共五十二卷，分十六部，六十類。共收載歷代諸家本草所載藥物1
892種，其中植物藥1094種，礦物、動物及其他藥798種，有374種為李氏所新增。載方一萬多個，附圖一千多幅。糾正前人錯誤甚多，在動植物分類學等許多方面有突出成就，並對其他有關的學科(生物學、化學、礦物學、地質學、天文學等等)也做出貢獻。達爾文稱贊它是“中國古代的百科全書”。