故事開始於十九世紀末的瑞士，年輕的夏爾·愛德華·讓納雷（勒·柯布西耶的原名）出生並成長於制表中心的小鎮拉紹德封，早年由他的老師夏爾·萊普拉特尼耶，他接觸了工藝美術運動和新藝術運動的一些影響，他的*次建築實踐是一個結合基本形狀的追求和沉浸於“杉樹的民間傳說”的地域主義作品，它在很大程度上是在19世紀成形的小鎮裡對迅速消失的農民價值的懷舊。讓納雷出生時間足夠晚，使他能夠越過浪漫主義的迷霧，去回顧當時的“山地”根源。
之後，隨著讓納雷到土耳其、希臘以及意大利等古代遺址的旅行，以及與巴黎、柏林、維也納等各種現代藝術城市中心的交流，他開始逐漸認識到他所肩負的真正歷史使命。柯布西耶開始學習建築的時期處於世紀的轉折點：工業主義迅速改造著景觀與城市，但是獨特的地方文化仍然存在著，至少在歐洲南部。對於讓納雷來說，拉紹德封是他建築生涯的一部分起點。在那裡，他感受到了自己在法國、地中海以及德國文化傳統之間的搖擺不定。在旅行至許多主要的城市中心時，柯布西耶轉而理解了理性主義思想，更加堅定地朝著一種抽像化的古典主義邁進，而拒絕了十九世紀的復古主義以及新藝術運動中十分繁復的部分。
威廉J·R·柯蒂斯的這本著作《勒·柯布西耶：理念與形式》（原著第二版）從他青年時代的成長經歷開始，探索了他的一生，詳細展示了勒·柯布西耶對於建築堅韌追求的過程，闡述了柯布在創作其建築作品時所處的境遇和意圖，並介紹了這些作品背後所蘊含的豐富的思想與意像。
故事開始於十九世紀末的瑞士，年輕的夏爾·愛德華·讓納雷（勒·柯布西耶的原名）出生並成長於制表中心的小鎮拉紹德封，早年由他的老師夏爾·萊普拉特尼耶，他接觸了工藝美術運動和新藝術運動的一些影響，他的*次建築實踐是一個結合基本形狀的追求和沉浸於“杉樹的民間傳說”的地域主義作品，它在很大程度上是在19世紀成形的小鎮裡對迅速消失的農民價值的懷舊。讓納雷出生時間足夠晚，使他能夠越過浪漫主義的迷霧，去回顧當時的“山地”根源。
之後，隨著讓納雷到土耳其、希臘以及意大利等古代遺址的旅行，以及與巴黎、柏林、維也納等各種現代藝術城市中心的交流，他開始逐漸認識到他所肩負的真正歷史使命。柯布西耶開始學習建築的時期處於世紀的轉折點：工業主義迅速改造著景觀與城市，但是獨特的地方文化仍然存在著，至少在歐洲南部。對於讓納雷來說，拉紹德封是他建築生涯的一部分起點。在那裡，他感受到了自己在法國、地中海以及德國文化傳統之間的搖擺不定。在旅行至許多主要的城市中心時，柯布西耶轉而理解了理性主義思想，更加堅定地朝著一種抽像化的古典主義邁進，而拒絕了十九世紀的復古主義以及新藝術運動中十分繁復的部分。
柯布西耶的成型期在*次世界大戰末期結束，在這一時期，我們在巴黎後立體主義的先鋒派中能夠看到他的身影，也能發現柯布的信仰以及多年的自主學習而形成的對純粹主義的整合、《走向一種建築》以及一種新建築的一繫列現像。他對繪畫、理想主義式的世界觀以及對機器的狂熱迷戀結合在一起形成了一種觀點，即試圖轉化歷史上基本的、普適性的法則。
本書的第二部分研究了柯布西耶在一戰與二戰之間所從事的活動，從繪畫到宏偉的城市方案，從藝術性的住宅項目到巴黎郊區的項目等等。該部分詳細介紹了二十世紀二十年代的一繫列經典住宅，包括在理想化的設計意圖與實際限制條件之間所作出的折衷。本書同樣對建築師在現代運動中的地位作出了評價。在柯布西耶作品中出現的基本主題以及形式類型一直指引著柯布西耶的建築活動，並在之後的幾年經歷了轉化。建築師的建築語彙在他處理過國家再現問題、國際聯盟總部大樓以及蘇維埃宮設計、公共集體建築（瑞士學生宿舍、救世軍總部大樓、光輝城市以及阿爾及爾城市規劃）等一繫列的設計實踐之後得到了拓展。
本書第三部分介紹了他在第二次世界大戰結束之後的一些創作實踐，從馬賽公寓的素混凝土形式、印度昌迪加爾的紀念碑、拉圖雷特修道院，再到朗香教堂等一繫列建築。二十世紀二十年代的機器時代的精確性此時被拋諸腦後，轉而開始追求建築體塊的英雄式感覺以及一種古老的情感。柯布西耶探索神聖與世俗的界限，研究像征性形式中的宏大維度，追求“不可言說的空間”中的詩意維度。同時，柯布西耶擴展了他的建築詞彙範圍，為自由平面找到了新的可能性，為自由立面創造素。柯布西耶的晚期作品具有驚人深度和豐富性的歷史拼貼。他的印度建築受到東西方紀念性傳統的啟發，柯布甚至探究了兩者的共同基礎。
本書第四部分的結論著重於“法則與轉化”，主要研究柯布西耶作品中的崇高主題、他的思考素、建築語言的組合方式、創造性思維中的理念和形式之間的相互作用。對於他來說，創造不僅僅包括解決設計問題，同時也包括將經驗轉化為藝術。柯布西耶擅長於將各種不同的現像記在腦海之中，並從中形成形式與內容的相互關繫。柯布西耶不僅留下了一繫列作品，也為後人留下了一整套形式體繫、思想、圖像和城市理想，它極大改變了未來話語的基礎。大量二十世紀的著名建築師都從他的作品中吸收靈感，他的影響力幾乎無處不在。
