建築“風格”這一理念在很大程度上產生於19世紀，形成於對建築學本身的研究過程中。在這一時期，與建築“風格”的理念密切相關的人物是瑞士建築歷史學家海因裡希·沃爾夫林（Heinrich Wölfflin）。作為具有影響力的德國文化歷史學家雅各布·布克哈特（Jacob Burkhardt）的學生，沃爾夫林以近似於對待科學研究般嚴謹的方法，建立了一整幅有關建築歷史的圖表，來描述他所提出的關於“風格的發展問題”。他同時提出並建立了五對互相對立的概念：線性/非線性；平面/凹進；封閉式/開放式；多樣性/統一性；*清晰/相對清晰。有了這個框架，任何受過一定的視覺教育的建築歷史學家都有能力沿著這個框架對任何一部特定的建築作品的“風格”進行確定，從而可以對這幅圖表進行不斷的完善。
沃爾夫林的這個理念受到了來自四面八方的批判。一些人批評了他的這種做法，首先，他們認為沃爾夫林把人類對藝術與建築的體驗降低到了一繫列的表面化的、離散的參數層面，而否定與忽略了存在於其中的人類的主觀的、直覺的與情感上的反映。並且，沃爾夫林的理論傾向於忽視內容而主張形式，同時也忽略了決定著如何建立一個建築或藝術品的社會、經濟和物質方面的因素。在沃爾夫林本質上是黑格爾主義（Hegelian）的思想裡，“風格”有著自己的獨特的生命與軌跡，而藝術家和建築師們的作用卻被降低了，他們隻不過是那些僅僅按照時代精神所注定的劇情腳本來進行表演的演員而已。在某些方面，這些批評開始把“沃爾夫林的理論和方法”變成了一種漫畫式的諷刺。盡管如此，人們對“風格”一詞還是有果斷而明確的態度的，特別是對於從社會歷史學的角度來看問題的歷史學家們，對於他們而言，通常是以決定論與精英論來感知“風格”。
所以，在創作這樣的一本書的時候，作者同時遇到了來自概念性與實用性兩個方面的問題，除此之外還要面對歷史方面的問題；不管建築“風格”的理念是如何被構想出來的，19世紀的建築師們已經開始認真的考慮自己到底是哪一種“風格”的支持者。而從另一個方面，人們把以往表現出某些共同的“文體”特征的建築作品收集整理在一起的過程中，具有相同風格的建築也必然會將其他風格排除在外。然而，各個時代的建築，其產生的社會背景畢竟是極其廣闊的，同時也被極其廣泛的個體所塑造，所能夠表現出來的多樣性事實上也是現有的任何包含“文體”類別的框架難以完全涵蓋的。因此，建築“風格”在這裡可以被廣義地認為：在一些情況下，“風格”用非常獨特的方式對建築進行分組和分析；而在另一些情況下，“風格”則通過強調某些特定的文化趨勢或建築敘事方法，從而把表面上似乎不相關的建築作品彙集起來；甚至在特定場合，建築師們聯合起來自己定義的一場運動也可用風格來表述，即使有的運動還稱不上是一種真正的“風格”，在20世紀，人們需要對這些團體的主張保持高度的認識。而作為每一個獨立的建築師，沒有必要在其職業生涯中保持一種一致的風格，他們可能在開始其職業生涯的時候屬於一個“風格”，而快結束職業生涯的時候完全是另外的一種“風格”。所以，理所當然的存在這樣的建築師：他們的作品不能完全被劃分成某一種風格。
本書共分九章，每一章的順序大體遵循風格建立的時期或建築建造的時代。其中每一種單獨的“風格”是根據共同的形式特點、地理位置、大的文化趨勢、運動或意識形態——或這些因素的各種組合而形成。本書的重點在於視覺上的傳達：對每一種“風格”都會有一段簡短的介紹，然後通過配有解說文字的圖片來講解和描述這種風格所包含的主要特征。這些特征可以是一種標志性的窗戶設計，也可能是一種特定的裝飾與材料，或者是隱藏在某種“風格”下的特殊的思想含義。通過這種方式，這本書可以當作一本參考書，同時也是一本具有教育意義的建築圖書。雖然“風格”的理念具有約束性或者排他性，並且“風格”有著固有的聯繫與分組的方法程序，但是，它從此使我們有能力去發現並升華那些曾經被我們忽視的東西。
