“三山五園”是對位於北京西北郊、以清代皇家園林為代表的各歷史時期文化遺產的統稱,是全人類共有的文化和藝術瑰寶。“三山”指香山、玉泉山和萬壽山,“五園”包含暢春園、圓明園兩座離宮,以及位於香山的靜宜園、玉泉山的靜明園和萬壽山的頤和園(光緒之前稱清漪園)三座行宮。整個地區曾是清代北京的政治、文化、軍事中心和水利、農業重地,其中皇家園林約合16個紫禁城的面積。
全書包含30萬字,配以原創的彩色復原及現狀圖紙40幅、老照片及現狀照片75幅、引用古今書畫及圖檔65幅。此外,9個特別策劃的專題以圖示語言直觀地介紹了三山五園的統計數據、復原圖紙、歷史人物、時空變遷、園林動植物、寫仿景觀分布、皇家遊園日歷等內容。為了更好地向外國友人傳達皇家園林深厚的文化底蘊,作者翻譯了園名、景名、地名、匾聯、詩文、機構名、官職名、書畫名、菜品名等1500餘條,涉及哲學、宗教、歷史、文化、建築、園林等多門類內容,並將表格整理在附錄中。