《解讀建築》共有四個部分，並且相互交叉參照。章介紹了十種建築類型，這十種類型及其變體貫穿了整個建築史。雖然書中選取的類型範例出現的時間和地點不盡相同，但是都體現了該類型的某些特點。本章中的其他建築類型分組標準是：這些建築類型和形態必須經得起時間的考驗，並且對很多不同的建築類型產生了影響。通過這種方式，作者希望《解讀建築》的章能夠成為讀者的“停靠站”，換句話說，當讀者面對一種建築類型，如公共建築時，他能夠翻到書中相關部分，並且找到匹配的建築特征。從那裡開始，讀者能夠按照各種“指示牌”，在第二章和第三章中找到特定素及其細節。
《解讀建築》圍繞著西方建築，用多種角度為讀者提供視覺向導，討論的內容涵蓋了建築物的方方面面，從古希臘時期到現代，從牆壁粉刷到屋頂結構，從柱式類型到裝飾線腳。《解讀建築》插圖十分豐富，幾素都有帶注釋的照片或線條畫的呈現。從一開始，《解讀建築》一直嘗試摒除傳統字母排序的建築學詞典中所存在的固有問題。因此，《解讀建築》通過大量圖片和注釋，給予建築物本身極大的關注，並且在結構方面，將建築拆解為基礎的構想和組件。
《解讀建築》共有四個部分，並且相互交叉參照。章介紹了十種建築類型，這十種類型及其變體貫穿了整個建築史。雖然書中選取的類型範例出現的時間和地點不盡相同，但是都體現了該類型的某些特點。本章中的其他建築類型分組標準是：這些建築類型和形態必須經得起時間的考驗，並且對很多不同的建築類型產生了影響。通過這種方式，作者希望《解讀建築》的章能夠成為讀者的“停靠站”，換句話說，當讀者面對一種建築類型，如公共建築時，他能夠翻到書中相關部分，並且找到匹配的建築特征。從那裡開始，讀者能夠按照各種“指示牌”，在第二章和第三章中找到特定素及其細節。
第二章討論了建築的結構，前提是幾乎所有的建築語言在某種程度上都是來源於對建築結構的基本表達。就這點而論，結構超越了特定的建築風格，並且集中在一些基礎素—圓柱和墩柱、拱券、混凝土和鋼的現代結構素以各種形式出現在不同的建築類型中，並且成為了不同建築語言的關鍵組成部分。這一章的作用類似於“指路繫統”，可以幫助讀者在其他章節找到相關信息，並且因為對部素的解釋相當詳細，這一章也是部分內容的“終點站”。
第三章講解素素是所有建築物的關鍵組成部分，無論是哪種建築風格、規模或形式。它們是牆體和表皮、窗和門、屋頂、樓梯和電梯。除了建築物的整體形式和規模，特素的運用方式也是幫助建築物傳達意義的主要手段之一。因此素的運用方法可能極其迥異，如牆壁的粉刷、窗戶的間隔和特殊風格、屋頂包層材料的選擇，等等。本章力求可能地介紹更素。
《解讀建築》後列出了一個標準的術語表，可與《解讀建築》中出現的插圖詞條交叉參考。這個術語表隻包含了前三章中出現的詞條，雖然比較綜合，但也絕不是百科全書性質，整本書也是如此。此書的著力點是明顯素和特征，很多有關建築物結構的較模糊的構件並沒有涉及。另外，為了更加清晰簡潔，一些特別陳舊的術語也被省去了。還有值得一提的是，雖然從20世紀後期開始，建築已經越發國際化並且有些近期的例子超出了歐洲或其影響範圍之外，但是《解讀建築》的討論仍主要集中在西方建築傳統。希望了解非西方建築的讀者，可以參考更多專業書籍。
