001 章 琥珀課
011 第二章 人魚的眼淚與琥珀之路
025 第三章 虎目精魄的前世今生
039 第四章 草山湖的曙光
053 第五章 一位東方奇人
063 第六章 密支那賣珀人
077 第七章 遠征野人山
091 第八章 緬甸琥珀與大海的前世今生
107 第九章 失之交臂的白垩紀蜥蜴
117 第十章 龍、鳥和羽毛
133 第十一章 雙鳥在林，不如一鳥在手
145 第十二章 小恐龍伊娃
155 第十三章 揭開龍鳥的秘密
173 第十四章 琥珀色小鳥比龍
189 第十五章 繽紛鳥世界
209 第十六章 沒有腳的蛇寶寶
225 第十七章 幾億年前的旅行青蛙
237 第十八章 尷尬的觸角和毛茸茸的殼
249 後 記 再給我一顆時光膠囊

在我們撒開腳丫子追尋琥珀之前，一定要先說說琥珀背後的故事。
看完這一章，我們就可以了解為什麼琥珀在西方文化中有著如此特殊的地位了。
如果要給西方的琥珀找一個參照物，那隻能是東方的玉石。從和氏璧到“一刀窮一刀富”的賭石，關於玉石的故事多如天上繁星，琥珀亦如此。讓我們整理出一條粗略的時間線，看看從史前到野蠻人時代，再到近代，琥珀在西方文明中到底扮演著什麼角色。在大約4 000萬年~4 700萬年前，地球正值始新世（古近紀的第二個時期，大約開始於5 600 萬年前，終於3 400 萬年前，介於古新世與漸新世之間）早期，這是一個空前溫暖的時代，就連北歐的氣候都堪比今天的亞熱帶。此時，波羅的海地區覆蓋著茂盛的原始森林，樹種多為松柏類，比如猴謎樹或金松。
猴謎樹這個名字特別有意思，也可以叫作“猴見愁樹”，意指這種樹刺刺的，猴子見了都不想爬。它的學名是智利南洋杉（Araucaria araucana），屬於杉科，是南洋杉中特別耐寒的一種，原產於智利中部和阿根廷中西部，樹高可達40米，樹干直徑可達2米，而且壽命極長，能達到1 300年以上。金松（Sciadopitys verticillata）雖然名字裡有“松”字，卻不屬於松科，而是與猴謎樹同屬杉科。如今金松隻剩下一屬一種，原產於日本，在中國部分地區也有栽培。
那時在波羅的海地區，這些如今被稱為“活化石”的孑遺植物（也叫活化石植物，指在過去某一地質歷史時期非常繁盛，但現在隻有個別種類孤獨地生存於個別地區的植物）郁郁蔥蔥，分布廣泛。波羅的海地區的杉樹由於蟲蛀等原因出現的傷口不斷淌出黏稠的液態樹脂，而且產量豐富，以至於這片杉樹林被後世稱為“琥珀森林”。此後，這個地方經歷了4 000 萬年的滄海桑田，演變成寒冷的淺海。
在海浪的拍打下，埋藏在海底的低密度有機化石不斷被推上海岸。這些化石的分布範圍很廣，主要集中在今天的俄羅斯加裡寧格勒州、桑比亞半島、波蘭北部和烏克蘭境內，在白俄羅斯、法國、德國等也有零星分布。
當時，生活在海邊的人早發現了這些閃著金黃色光芒的奇怪小物件。考古學家探明，早在一萬年前的新石器時代，古人就已將其視為珍貴的寶石。古老的琥珀制品在英國威爾士的戈夫洞和德比郡克裡斯威爾峭壁的羅賓漢洞穴均有發現，雖然隻是些粗糙的琥珀珠，但其制作年代可以追前11000 前9000年的新石器時代，而原材料則是漂到不列顛東海岸的波羅的海琥珀。
古人淳樸又浪漫，大海送來的金黃色物品自然也被認為形成於海洋。北歐神話中關於琥珀的由來有多個版本。比如，愛與美的女神芙蕾雅因為找不到丈夫奧丁而哭泣，她的眼淚滴落在岩石上變成了黃金，這些黃金在進入大海後又變成了琥珀；或者，琥珀是海神的女兒美人魚在大海中日夜思念陸地上的王子所流下的眼淚凝結而成的。不同版本的安徒生童話《美人魚》中都記載了人魚公主的這段遭遇。
這些“人魚的眼淚”——波羅的海的高品質琥珀——的確令人難忘。琥珀在采集之後需要進行簡單的處理，一般會先去掉表面的皮殼，再進行拋光，這樣就可以得到色澤水潤自然、質地溫潤均勻的物件，它們像金子一樣金光閃爍，但又像水晶一樣透明，在陽光下顯現出艷麗多變的顏色。更奇妙的是，和冰冷的黃金不同，琥珀的導熱率很低，握在手裡出奇地溫暖。那時還沒有塑料，所以琥珀的這種品質顯得尤為特別，令人嘖嘖稱奇。