達爾文將定格在化石記錄裡的物種與現生有機體的多樣性,解釋為它們是自然選擇在漫長歲月長河裡的產物;分子生物學解釋了所有物種的遺傳基礎怎樣被編碼在僅由 4 種基本成分組成的 DNA 分子之中。然而,這兩者都沒有直接解答每一種形態具體是怎樣形成的。
在《無盡之形最美》中,著/名生物學家、進化發育生物學開創者之一肖恩·B.卡羅爾為廣大讀者打開了令人振奮的全新生物學分支一一進化發育生物學的黑匣子,展示了這場令人嘆為觀止的科學革命。
進化發育生物學的見解震驚了生物界,它展示了蝴蝶和斑馬、三葉蟲和恐龍、猿和人類等各種動物的無盡形式是如何形成和進化的。進化發育生物學蕞令人驚訝的發現是:少量原始基因導致了所有動物形態中基本器官和附肢的形成。導致人類形成胳膊和腿的基因與導致鳥類和昆蟲形成翅膀、魚類形成鰭的基因是相同的。生命蕞偉大的奇觀就體現在單個細胞(受精卵)發育成數十億乃至數萬億個細胞而構造動物的過程。
肖恩·B.卡羅爾在《無盡之形最美》中詳細敘述了各種各樣的動物是如何構造的,通過闡明胚胎中形態和模式圖案如何出現,我們就能夠清楚地理解今天令人驚嘆的動物界的多樣性是怎樣從5億年前的原始形態進化而來的。