第谷·布拉赫去世後的幾十年裡，歐洲建造的天文臺都與第谷有著密切的聯繫並深受其影響。第一座大學天文臺建於萊頓大學，它的第一臺觀測設備就是由第谷的兩位助手於 1632 年提供的。1637—1642 年間，哥本哈根大學也建造了一座天文臺，名為“皇家星堡”，第谷曾經的二號助手隆戈蒙塔努斯為這座天文臺的建設發揮了重要作用，而第谷的一號助手就是大名鼎鼎的開普勒。

在 17 世紀之前，天文臺的非官方屬性往往導致它們持續運行的時間較短。贊助人或天文臺臺長的去世經常導致天文臺停止運作，因為正是這些人為天文臺的存在和持續運轉提供了資源和能量。

不過，17 世紀建造的很多官方天文臺運轉得相對長久一些。17 世紀最重要的天文臺是於 1667 年開工建設的巴黎天文臺。在太陽王路易十四的鼎力支持和法國科學院的管理下，天文臺的大部分基建工程於 1672 年完工，但建築內部的裝修工程一直持續到 1683 年。到 1670 年，巴黎已經成為歐洲最重要的天文學中心。

巴黎天文臺最初的天文儀器主要有兩種類型。第一種類型針對方位天文學，由壁掛函數尺和像限儀組成，但與第谷版的同類儀器不同的是，它們配備了望遠式瞄準鏡和千分尺。第二種類型的儀器是由長焦距折射鏡與物鏡組成，物鏡由當時最好的制造商壩帕尼和迪維尼制造。雖然天文臺由科學院管理，但不同尋常的是天文臺並沒有自己的臺長，在 1671—1793 年間，實際上是由在天文學界久負盛名的卡西尼家族的人掌管天文臺。卡西尼家族的第一任天文臺管事因為領導天文臺發現了土星的四顆衛星而使該天文臺名聲大振。這些發現表明，法國巴黎天文臺當時在天文學方面比英國格林尼治皇家天文臺（1675 年建立）的研究範圍更廣。

1674 年，英國國王查理二世授權皇家委員會研究海上經度測定問題的解決方案。該方案的核心是利用月球與若干恆星的相對位置度量時間，形成一個天體鐘，這個思路雖然從原理上說得通，但由於當時人類對恆星位置的了解有限，所以並沒有實際可行性。而約翰·弗拉姆斯蒂德此時已經掌握了另一種更好的、同樣利用月球測量經度的方法，就是後來所謂的“月距法”。

1674 年，英國皇家學會開始計劃建造天文臺。喬納斯·摩爾爵士提出承擔所有費用，並建議由弗拉姆斯蒂德擔任觀測者。最終，國王任命弗拉姆斯蒂德為首任御用“天文觀測員”（即後來的皇家天文官），並指示他立即全力以赴，盡心盡責地研究天體運動規律，修正星表和恆星位置，以便人們在海上能準確地定位經度，從而完善航海技術。丹麥國王腓特烈二世的曾孫查爾斯二世同樣資助了英國天文臺的建設，並向弗拉姆斯蒂德支付了年薪。不過，他沒有支付儀器或助手的費用。在這種情況下，弗拉姆斯蒂德把獲得的觀測結果據為己有，這種做法後來引起了爭議。弗拉姆斯蒂德給自己買了一些儀器，還收到了一些別人贈送的設備。除了長焦距折射鏡外，他還使用了一個像限弧和一個7英尺的高精度赤道六分儀，再加上幾個擺鐘。這樣一來，到1690年，格林尼治天文臺的角測量水平是當時世界上最高的。弗拉姆斯蒂德去世後，他的遺孀搬走了天文臺的儀器，弗拉姆斯蒂德的繼任者、 皇家天文學家 埃德蒙 · 哈雷隻好一切從頭再來。直到 1764 年，當人們發現哈雷的繼任者詹姆斯·布拉德雷所做的觀測記錄極難恢復時，皇家學會纔為皇家天文學家制定了權利與義務條例，這項舉措也確認了皇家天文臺的永久性，從此，盡管皇家天文學家們會不斷更替，但都不大會影響天文臺的持續發展。

而波蘭天文學家約翰內斯·赫維留在波羅的海沿岸的但澤市建造的天文臺是最後一個對方位天文學基礎研究做出重要貢獻的私人天文臺。赫維留於 1687年去世，此後，官方天文臺開始全面引領這個領域的研究和發展。