在意大利期間,哥白尼熟悉了希臘哲學家阿裡斯塔克斯(前3世紀)的學說,確信地球和其他行星都圍繞太陽運轉這個日心說是正確的。哥白尼經過長年的觀察和計算終於完成了他的偉大著作《天體運行論》。他在《天體運行論》中觀測計算所得數值的精確度是驚人的。例如,他得到恆星年的時間為365天6小時9分40秒,比現在的精確值約多30秒,誤差隻有百萬分之一;他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的60.30倍,和現在的60.27倍相比,誤差隻有萬分之五。
在書中他正確地論述了地球繞其軸心運轉、月亮繞地球運轉、地球和其他所有行星都繞太陽運轉的事實。但是他也和前人一樣嚴重低估了太陽繫的規模。他認為星體運行的軌道是一繫列的同心圓,這當然是錯誤的。他的學說裡的數學運算很復雜也很不準確。但是他的書立即引起了極大的關注,驅使一些天文學家對行星運動作更為準確的觀察,其中著名的是丹麥偉大的天文學家第谷•布拉赫•開普勒就是根據第谷積累的觀察資料,終推導出了星體運行的正確規律。
尼古拉•哥白尼1473年2月19日出生於波蘭維斯杜拉河畔的托倫市的一個富裕家庭。18歲時就讀於波蘭舊都的克萊考大學,學習醫學期間對天文學產生了興趣。1496年,23歲的哥白尼來到文藝復興的發源地意大利,在博洛尼亞大學和帕多瓦大學攻讀法律、醫學和神學,博洛尼亞大學的天文學家諾瓦拉對哥白尼影響極大,在他那裡哥白尼學到了天文觀測技術以及希臘的天文學理論。後來在費拉拉大學獲宗教法博士學位。
在意大利期間,哥白尼熟悉了希臘哲學家阿裡斯塔克斯(前3世紀)的學說,確信地球和其他行星都圍繞太陽運轉這個日心說是正確的。哥白尼經過長年的觀察和計算終於完成了他的偉大著作《天體運行論》。他在《天體運行論》中觀測計算所得數值的精確度是驚人的。例如,他得到恆星年的時間為365天6小時9分40秒,比現在的精確值約多30秒,誤差隻有百萬分之一;他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的60.30倍,和現在的60.27倍相比,誤差隻有萬分之五。
在書中他正確地論述了地球繞其軸心運轉、月亮繞地球運轉、地球和其他所有行星都繞太陽運轉的事實。但是他也和前人一樣嚴重低估了太陽繫的規模。他認為星體運行的軌道是一繫列的同心圓,這當然是錯誤的。他的學說裡的數學運算很復雜也很不準確。但是他的書立即引起了極大的關注,驅使一些天文學家對行星運動作更為準確的觀察,其中著名的是丹麥偉大的天文學家第谷•布拉赫•開普勒就是根據第谷積累的觀察資料,終推導出了星體運行的正確規律。
哥白尼的學說是人類對宇宙認識的革命,它使人們的整個世界觀都發生了重大變化。哥白尼的書對伽利略和開普勒的工作是一個不可缺少的序幕。他倆又成了牛頓的主要前輩。是這兩者的發現纔使牛頓有能力確定運動定律和萬有引力定律。
從歷史的角度來看,《天體運行論》是當代天文學的起點——當然也是現代科學的起點。