提及進化論，我們並不感到陌生。在孩童時期，當我們好奇地問我們從哪裡來的時候，長輩大概會說我們都是從猴子變來的。天哪，我們是從這些毛茸茸的家伙變來的！這是多麼不可思議，但既然長輩這樣說，那肯定沒錯。同時，我們也許還會慶幸自己沒有像猴子一樣拖著一條長長的尾巴，或者擔心是否哪天會長出這麼一條尾巴來。稍微長大時，老師會告訴我們物競天擇、適者生存，還會告訴我們地球上的生命都是從共同的祖先繁育而來的。我們不難想像恐龍之所以滅絕是因為生存環境的緣故，也會認為進化是相當遙遠的事情，早已結束，與己何干。

      長大後，我們自然不滿足於這麼粗糙的答案。但其實這也不壞，幼年時不經意間在我們心田上播下的進化的種子，會讓我們在進一步接受進化思想時容易許多。中國讀者對於進化論的接受程度甚至比一些發達國家還要好上許多，對於這一點你可能有些意外。但是，進化究竟是怎麼一回事？

      目前國內出版過不少有關進化的圖書，單是達爾文的《物種起源》就不下數十個版本。縱然人們常說《物種起源》至今仍是一本出色的、可讀性極強的圖書，但很多讀者仍覺得枯燥而極少能耐著性子讀完全書，更不用說多麼深刻地理解進化思想以及運用這一強大理論來解釋眾多現實生活中的現像。

      在這本書中，美國著名科學傳播人比爾 • 奈爾先生用他那獨具一格的、看似漫不經意的幽默語言向我們介紹了有關進化的種種問題，他以無可爭辯的事實闡述了進化思想的重大意義。他說 ：“我們都知道進化的確在發生，因為人人都有父母……我們近距離目睹著遺傳的效果，還直接體驗著達爾文所說的‘經過改變的繼承’，即整個生物群體一代又一代變化的方式。”他又說 ：“一旦你知道—一旦你看到進化怎樣運作，生活中許多熟悉的領域都會呈現出新的重要意義……（而且）對於宇宙以及我們在其中的位置，能感受到一種更深切的欣賞。”他接著說 ：“我們還每天在文化裡體驗著進化，大家都對別人感興趣，這就是為什麼會有路邊咖啡館、電視和八卦雜志……我們相互作用，為未來的時代制造出更多的人。”他接著說：“進化論帶我們走向未來。作為生物學的基石，進化論提出了一些事關新型農業和醫療技術的重大問題。我們是否應該對更多的食物進行基因改造？是否應該研究克隆和基因工程以改善人類健康？脫離了進化論的語境，這些話題毫無意義……在地球以外尋找生命時，要尋找什麼、去哪裡尋找，整個思路都將由我們對進化的理解來指導，相關發現將有著極為深遠的意義。”對於打算了解進化知識的讀者來說，本書不失為一本合適的讀物。書中不僅沒有充斥著枯燥晦澀的生物學術語，而且可謂妙趣橫生、引人入勝，更難得的是並未局限於純粹生物學領域，而是試圖用進化的思想來分析和解釋眾多現實問題和前沿問題，所涉及範圍之廣泛以及思想之深刻更會使其成為一本經典讀物。在這個意義上來說，本書更是一本具有普適性的科學讀物。