基因本私。每一段基因都有強烈的復制自己的欲望，每一個物種都希望能獲得更多的競爭優勢。於是乎，簡單的單細胞生物學會了交換基因，復雜的多細胞生物開始了有性生殖。而伴隨著神經繫統愈發高級，作為不同性別的雙方開始“以貌取人”。從達爾文開始，科學家們也終於逐步認知到“對美的選擇就是對健康的選擇”。但我則看到，人類開始關注自身的多樣性和機會公平，努力去確保“性別平權”而並非“贏者通喫”，在基因之自私性的基礎上湧現出了無私之人性，甚慰之。

——尹燁（華大集團CEO）

性的進化，這個曾經長期困擾達爾文的難題，指向了生物世界為何如此千姿百態的秘密。本書從動物和人類行為的角度入手，生動剖析了圍繞性的有趣而深刻的生物學研究發現，幫助我們更好地理解性從何而來，為何如此重要，又會把生物世界帶向何處。

——王立銘（深圳灣實驗室資深研究員）

這本書是優秀科普作品的典範，瑞安用普通讀者易於理解的語言，闡釋了最先進的研究結論，詼諧有趣，讀起來一點也不枯燥。美麗不僅存在於我們的眼睛中，也存在於我們的大腦裡！
                                 ——智能路障（哔哩哔哩百大UP主）

這是一個在實驗室和田野研究中，對數十種物種在性審美上的回顧……如果從瑞安對性審美的調查中可以學到一個知識點，那就是每個物種都具有獨特的進化歷史，以及擁有特別調整過的一繫列感覺器官來感知世界的。簡而言之，鳥和蜜蜂之間的浪漫與人類男女之間的浪漫有一個共同點，那就是它們都很復雜。               

——勞倫斯·馬歇爾

瑞安用他對動物屆（包括人類）的吸引力的描述吸引了讀者。 正如他所說，美在“旁觀者的大腦”中。

——《科學美國人》

作者在蛙上的工作發展成他的一個畢生興趣。他發現美不僅存在於動物的叫聲中，還存在於它們散發出的氣味和呈現出的顏色中。他認為，是大腦中的某些區域幫助動物確定什麼是美的。

——《柯克斯書評》

?瑞安努力為普通讀者寫作，故事裡充滿了我們和動物世界中其他成員所居住的性市場裡的有趣故事。

——《柯克斯書評》

在這本引人入勝的書中，得克薩斯大學動物學教授瑞安用科學方法討論了為什麼某些生物學特征會具有性吸引力。瑞安在一繫列動物身上進行了一次深入和具啟發性的關於大腦功能的討論，重點關注三種感官：視覺、聽覺和嗅覺。 在每一個案例中，他都展示了最新的研究結果，其中一些是他自己實驗室的，所以他還詳細地描述了實驗設計的性質以及在討論未知事物時獲得新發現的興奮。瑞安這本書挑起了讀者強烈的求知欲。

——《出版人周刊》

大自然的設計往往直指要害。就先拿睡覺舉個例子吧，當我準備上床睡覺時，隻需要拉起被子將自己裹住，把頭放在枕頭上，就可以立刻駛向夢鄉。我不需要在睡覺前像祭奠神靈一樣跳舞，唱歌，吟誦，或是噴香水。跟大多數動物一樣，我一旦想睡覺，就能馬上睡著。 喫飯也是一樣。當一隻吼猴發現一片可以喫的樹葉時，她就會將它摘下來喫掉，而蒼鷺一仰脖子，就吞下了剛從水裡抓的那條魚。獵豹呢，也絕不會在開始享用她剛剛放倒的羚羊前跳個舞以茲慶祝——盡管為了這個獵物她剛剛跑了個每小時120公裡的個人最佳速度。誠然，在我們人類這個物種中，“喫飯”有時被賦予更大的意義， 特別是當一頓飯與某個特殊事件的發生時間恰好重合的時候。但在大部分的時間裡，我們與吼猴，蒼鷺和獵豹沒什麼不一樣。喫飯就是咬一口食物，好好的嚼一嚼，再咽進喉嚨裡去，僅此而已。對於大多數的動物來說，這就是生命——順順利利的完成當下的這件事。

而“性交”則不同：若隻是抱著想“完成”的態度，對不起，這隻能讓你無功而返。在人類和其他大多數的動物中，在真正開始性行為之前，往往會有大量繁瑣的“求偶儀式”。我們人類的求偶儀式中就充滿了各種配件兒，比方說蠟燭和音樂，詩歌和鮮花，甚至專門去買的新衣服。人類為性交寫的準備清單可以變得冗長無比，其他動物呢，在求偶儀式的多樣性上，也絕對是毫不遜色。動物們會唱歌跳舞，把自己弄得體香襲人，還會盡力展現自己獨有的羽毛顏色，甚至有動物會讓自己變得閃閃發光。所有這些努力都是為了給自己找一個交配對像。雖然在求愛行為上，人類用自己高超的語言和科技把自己與其他動物區別開來，但實際上所有的動物都在性誘惑和性策略上進化出了壯觀甚至是淫穢的形態和行為，而這一切都是為了成功發生性交。蝴蝶和魚的顏色，昆蟲和鳥類的歌聲，飛蛾和哺乳動物性交之前的特殊體味，這些都是為幫助性交進化出來的。我們人類的許多特征也是如此。如果人群裡有一位特別漂亮的小妞兒，那隻能讓其他女人不由自主的嘆氣， 而讓男人們突然變得氣喘吁吁。進化出這種“性感美”並不是讓它的擁有者能夠活得更長一些，而是讓她們能夠更多地交配，更多的繁殖，從而把更多的基因傳遞到下一代中去。

性感美無處不在，覆蓋在所有需要繁殖的動物身上 。我們人類追求這樣的美，願意付出相應的代價得到它。我們也會評價其他人是否擁有這樣的性感美，甚至會對擁有它的人要更好一些。動物和人都會在周遭這些評價他們性感與否的旁觀者面前竭盡所能。雄孔雀進化出的壯觀的大尾巴能引發雌孔雀的騷動，魚兒們喜歡展示鮮艷的顏色以吸引潛在伴侶，蟋蟀喜歡對它的伴侶唧唧喳喳的講些惹人憐的情話，而蜘蛛則會在自己織的大網上搔首弄姿，把自己織的網震得地動山搖。與這些動物相比，我們人類更擅長於用積極的態度來給自己設計性感美。香水，時尚，汽車甚至音樂都被用來讓自己更美一些，這些東西就像外科醫生的手術刀和大藥典一樣無所不能。但是，無論是通過艱難緩慢的進化，還是直接鑽研設計來變得更加性感，人們都應該至少明確知道什麼纔是美。

這本書是關於性感之美的，它從何而來以及為何存在。 當然，已經有很多人書寫贊嘆過大自然的鬼斧神工和野生動物中迷人的交配行為。但這些書裡通常喜歡用濃墨重彩來描述雄性那些美麗特征的細節：雄孔雀長長的尾巴有何功用？而雄孔雀魚需要喫多少類胡蘿卜素纔能呈現如此鮮亮的橙色？一隻鳴禽要一口氣唱出多少個音節纔能讓他聽上去更加性感？這些都是有趣的問題，卻僅僅代表了性感美這個等式中的一邊，因為它們忽視了那些評判者腦中發生的事情。這樣的研究往往假設雌性的大腦一定是進化出了一套工具用來評判美。而事實則恰恰相反。在長期的進化過程中，大腦對整個外部世界都產生了獨特的看法。這不僅僅是存在於性的範圍內，這種“獨特的眼光”是可以用許多神經生物學的知識來計算和解釋的。我認為，大腦不是進化成可以“評判”美的樣子，而是“決定”什麼是美的關鍵因素。正是因為大腦能產生很多不同的“限制”和“意外”，從而使整個動物界產生了 “性感美”上驚人的多樣性。我將在這本書中告訴大家的是，如果想要解釋什麼是美，我們首先需要知曉感受美的這顆大腦。

我會用動物的大腦如何審性感之美的細節來擴大我們對性感美的理解，這種審美又反過來推動了這個物種向更美的進化。具體而言，我認為美的存在隻是因為它能討好旁觀者的眼睛，耳朵或鼻子。用個更普遍的說法，美存在於旁觀者的大腦中。大腦的一些神經回路已經進化成為能感應性感美，並且對其產生相應的反應，使得這些動物能找到一個好伴侶。但除了性之外，大腦還裝載著許多其他的東西。大腦還有其他的適應性，可能會對大腦如何定義美產生意想不到卻又十分重要的結果，比如幫助一隻動物找到食物卻避免自己成為獵物，或者辨別自己父母之間的差異，等等。隻有當我們理解性美感的生物學基礎之後，纔能理解性美感是如何推動性感美的進化的。

對於這些問題，我有一個獨特的觀點，因為我用自己過去的四十年研究了一種地處中美洲的，又小又表皮麻麻癩癩的蛙類的性行為1。這項工作不僅讓我對動物界中多種多樣的性行為大開眼界，而且產生了一個能統一解釋它們的理論：感觀利用。這個想法的關鍵點很簡單：遠在那些雄性魅力四射的性特征進化出來之前，雌性大腦中的某些特征就已經存在了。所以，雌性纔是這場生物木偶戲的表演者，是她們讓雄性玩偶們正確的唱出了自己大腦中的音樂。盡管我會回顧眾多雄性評判雌性漂亮與否的例子，以及兩性之間相互展示和評判美的例子，但美確實是存在於旁觀者的大腦中的，在大多數情況下，這意味著是雌性的大腦。這種簡單的想法使得“性選擇”這個研究領域有了架構上的轉變，使得審“性感”之美的大腦成為進化驅動力這個觀點的重要性終於得到了承認。