流浪漢和任性的百萬富翁

在19世紀70年代初，當諾貝爾處在其事業之時，一個商務英語聯營這樣形容他：

他中等身高，體形修長，有點佝僂。他留著未經修剪的絡腮胡。淡灰色的小眼睛炯炯有神，他的臉上神采奕奕，尤其當他在談話時，看上去是個非常聰明的人。

而他的一位個人助理對他進行了另一番不同的描述：

諾貝爾給人的印像是有些緊張。他的舉動比較活潑，但是步態有點裝腔作勢，他的面部表情非常多變，這是他的談話風格，他還經常有一些奇怪的言論和奇怪的想法，這增添了不少樂趣。有時，這些言論似乎很荒謬，並似乎有意衝撞頑固守舊者。對於他的瑞典同胞而言，他們不習慣他略帶法國風格的說話方式，至少可以這樣說，他經常顯得有點不知所措。

這個內隱的人令人難以捉摸：他害羞，孤獨，從不和任何人親近，說話刻薄，情緒變化無常，有點像英國詩人雪萊，他還是有名的“毒舌”，在公共場合罵起同事也毫不留情。他確實是個犀利的商人，但確實也是一個孤傲的人，他與所有員工保持很大的距離。相比之下，他更富裕的弟弟路德維希的家正在他的俄羅斯工廠旁邊，而他常把時間花在他的工程師，工長和設計師身上。據報道，路德維希沒有體現出典型的瑞典人與其他人的區別——這就是曾經風靡一時的“為什麼每兩個瑞典人中就有一個是工程師的原因”。但顯然，阿爾弗雷德以多種方式體現出他是極其符合的。
至於諾貝爾的家庭，是在巴黎。事實上，維克多•雨果可能是一個表明他的“百萬富翁的流浪漢”的身份的標記。他買了豪宅並且裝飾一番，但典型的是，他拒絕表明任何對顏色或風格的偏好。對於私人實驗室，他卻表明了其想法。房子成為了他的復雜的商業利益的暫時的總部，一個巨大的對應大多數歐洲語言的中心。
諾貝爾從未結過婚，並且通過他的傳記可以知道他隻對兩位女性有興趣。1876年，來自於奧地利貴族家庭的貝莎•金斯基，冒險地回應了諾貝爾征求一個秘書為一個“富裕，受過良好教育的老年紳士”服務的廣告——他當時43歲。她當時是33歲，講好幾種語言，受過高等教育。他們似乎立刻互相吸引，彼此同情。她很快就向他吐露了她的故事。她有許多追求者，有些太老，有些太年輕，有的太野性，有的又太溫順，總是不適合。有一次，諾貝爾發現她絕望地哭泣，諾貝爾很感動，向她展示他的用英文寫的百頁“哲理詩”手稿，這似乎是他私密的感情流露。如此遮遮掩掩的男人讓人看這樣一首詩是很了不起的；他在見面之後這麼短的時間裡讓貝莎讀這樣一首詩表明，他一定是已經愛上了可愛，不安份，且具有獨立思想的貝莎：在許多方面，她是自己的一面鏡子。
但在可能發生任何事情之前，甚至在伯莎就任她的秘書職務之前，她跑走與一個高貴的維也納家庭的兒子結婚了。當她寫信告訴諾貝爾這件事時，她的署名是伯莎•馮•蘇特納。他與她保持聯繫，而當她從事改革運動後的和平到來時，貝莎毫無疑問地說服他以他的遺願，把和平獎加了近來。
同年，也許在失望之際，他在一次維也納之旅中遇到了另一個女人。她在各方面都不同於貝莎。赫斯•蘇菲是一個年僅18歲的花店店員。她長得很漂亮，有些庸俗，有點愚蠢，比較善良，熱衷於談論家長裡短，有點煩人。而不知為何，他卻有點喜歡她，給她買了一個昂貴的手鐲。他隻要在維也納就會見她，並且把她安排在了一個部門。在一方面來講，他們的聯絡很平庸：年老的富人與年輕的情婦同睡一張床，沒有別的。諾貝爾不斷地給她寫信，但他太嚴謹，並未向蘇菲透露太多與自己有關的東西。他叫她“親愛的孩子，”自己署名咆哮的熊——這是她對他的昵稱，答應她，如果她是一個好女孩，就會送她禮物，並且帶她旅行。他把她帶到自己在巴黎的公寓。他真的把她帶到斯德哥爾摩去見他的母親，這已經是奇跡了，相當不錯了。但她太不成熟；他回避她想要的婚姻或每一次親密接觸和知心。
盡管如此，他們在奇怪地結束之前還是維持了十五年的時間。他在伊緒為她買了別墅，自此，她開始宣稱她是諾貝爾的的妻子。熟人都通過報道知曉了這個消息，這讓諾貝爾變得更加尷尬。後的決裂是發生在1891年，蘇菲宣布她懷孕了，並且懷的孩子不是諾貝爾的，而是一個匈牙利騎兵軍官的，但是他沒有向蘇菲求婚。諾貝爾慷慨地為她設置了舒適的年金。這位有軍隊代碼的騎兵軍官不得不與蘇菲結婚，但這一丑聞也迫使他辭去了他的職務。他成為了一名香檳推銷員，並且在婚禮結束之後就立即消失了——或者是：他開始給諾貝爾寫信要錢。當代的維也納八卦提供了另一個故事：這個孩子是阿爾弗雷德的，這個騎兵軍官僅僅是一個誘餌。
諾貝爾似乎愛的還是他的發明和業務。他是一個強大的，勤奮的，專注的工人，他不停地到歐洲漫遊，督促產品的生產，擴大，鞏固自己的利益，抵御競爭者。他也寧願在外面工作而不是在房間裡。他檢查任何其中一個公司時，總是這樣做；據說，他連進入自己的實驗室都是由後門進入。他從來不會選擇獨自擁有或者管理制造他的發明的任何工廠。他持有專利和一些股份，但工廠都是當地擁有和管理。這有時會導致諾貝爾的兩個公司在同一市場無情地競爭，甚至對對方發出挑戰的警告。
諾貝爾站在一邊旁觀：當德國諾貝爾公司開始出口到英國時，諾貝爾認為好的策略是為英國公司出口到德國進行反擊。雖然他在董事會裡，並且是大股東，但他沒有權力發號施令。然而，正是諾貝爾公司的名字使這些公司變得富有。這種模糊的角色顯然適合諾貝爾。不管怎樣，他足夠富裕以在任何時間糾正這種情形，他隻需保留任何一個公司的大部分股份。而他沒有選擇這樣做。
這種很時尚卻從不被以他的發明而建立的大公司所使用的，從來沒有完全承諾而是以左右逢源的方式延伸到他生活的每個方面。 “我希望我能制造出一種對於整體銷售破壞產生可怕的療效的物質，從而使戰爭成為完全不可能發生的事。”他說。但是，在當時，他以平等的原則告訴助手，”嗯，我們所研究的是殘忍的事情，但它們像純粹的技術問題一樣有趣……並且，如果沒有任何金融和商業方面的考慮，它們毫無疑問地迷人。”
諾貝爾曾經隨便買下了斯德哥爾摩的一家報紙，但他予以否認，因為他想要影響力。他這樣寫道：

如果我擁有一份報紙，我不會為自己的利益。這是我的一個特點，從來不考慮我的私人利益。我作為一個出版商的政策將是：反對軍備和舊式的殘餘。

如果必須制造軍備，他繼續說，那麼每個國家都應該自己制造。也是這個男人堅持有權向所有買家出售自己的武器，他會在客戶國試圖讓他不向對手國銷售武器時，通過法律途徑解決。
以同樣的方式，盡管他也許是19世紀後期的國際資本主義的原型，但他並不完全屬於這個類別。令人喫驚的是，像諾貝爾一樣的人，很多都是出生在19世紀30年代：洛克菲勒，卡內基，希爾，哈裡曼，古爾德，鉑爾曼，老摩根，和諾貝爾的兩個哥哥，路德維希和羅伯特，以及北方的洛克菲勒。根據不同的標準，這些人或者是行業巨頭或僅僅是剝削的資本家。但是當時有一個當代集團，各種被稱為死亡或軍備巨頭招商：克虜伯公司，法國施耐德的斯柯達，威格士，老摩根，羅斯柴爾德家族，俾斯麥的銀行家布雷克勞德。
諾貝爾是兩個組別的成員，通過自己努力成為的百萬富翁成為了從戰爭和工業化中獲得利潤的巨人。他可能是個發明偉大的壟斷托拉斯和現代控股公司的人：他的家族企業仍然處於英國和法國的規範之中，而德國人尚未形成壟斷聯盟，隻有“利潤池”聯盟。再一次，諾貝爾與那些像他的人疏遠。
當然，他可能是任何必要時的尖銳和無情的競爭對手。他的傳記作者哈拉茲指出，諾貝爾甚至在他的發明尚未完善之前，就急著去申請專利。然而，在諾貝爾看來，有一些事始終沒有必要占據主導地位。他指出，簡單的證據是他可以很容易地通過以他的名字來擁有公司而變得更加富有，更加強大。上面提到的那些很少會毫不猶豫地這樣做。然而，諾貝爾天生具有內省以及自我觀察的能力，這種能力會使洛克菲勒或克虜伯這樣冷酷無情的人受到束縛。諾貝爾曾經不以為然的談及一個好勝心強的同事：“對他而言，沒有什麼是神聖的，除了自己的利益。”
諾貝爾在不加區別地向所有買家售賣自己的爆炸物品時持有的不是這樣的觀點。但這使他放慢了腳步，他的內心充滿憂思，有了很多新的思考，除了智力之外他懷疑一切事物，尤其是他自己。他在一場戰爭中向雙方出售武器，但他不同於巴澤爾•扎哈洛夫，即後來臭名昭著的市政王，“我制造戰爭，這樣可以向雙方出售武器。”諾貝爾內心裡或許真的是一個理想主義者，就如他的瑞典支持者堅稱的那樣：他是狼群之中的一頭高尚的羊——或者說是半頭狼——與和他同樣做生意的狼相比。也許他的這種分裂性使他得了抑郁癥，他經常抱怨，並且用嘲諷的語氣來刺激別人。
不管什麼原因，很難想像洛克菲勒或克虜伯會像諾貝爾一樣孤獨地住在其巴黎豪宅閱讀歷史，經典，雪萊和拜倫。J.P摩根收集難得的好書，但卻不讀，僅作為美麗的藝術品收藏。在銷售和改進炸藥期間，諾貝爾經常光顧在巴黎的“高等”智力沙龍，談論激進的政治或左拉、莫泊桑的作品。摩根或其他人會像諾貝爾那樣，為了會見一名像維克多•雨果那樣的詩人而從他們繁忙的日程中抽出時間來參加晚宴嗎？或會定期寫作詩歌，戲劇和小說嗎？