大像是歷經百萬年進化的生物。有人認為，大像是史前遺留下來的物種，注定要像猛犸和恐龍一樣滅絕。然而，大像這種動物卻身強體壯、充滿活力，它們適應了各種各樣的環境而生存至今。這個大自然的奇跡一直令人類著迷不已，許多人都發現，大像其實非常討人喜愛。動物學家伊恩．道格拉斯一漢密爾頓認為： 
“大像是一種聰明而奇特的動物，它們的社會關繫像極了我們人類。”大像記憶力非凡、身體構造獨特、聰明絕頂，而且社會化程度高，我們沒有理由不喜歡它們。


大像是群居動物。在自然環境中，它們過著和睦共處、相互幫助的遊牧生活。大像家族或宗族內部的社會平衡關繫是其他哺乳動物所不能及的。成年母像利用母繫氏族組織賦予的權威來領導族群。大像和人類有許多相似之處：大像有和人類相同的生命周期，在進入17或18歲以前的成長和我們人類一樣；大像也和我們一樣，有很強的家庭觀念，對死亡亦有深沉的感受；大像感情豐富，會高興，會悲傷，會憤怒，也會有似水柔情；大像會為失去親人而感到悲慟，會為此哭泣並意志消沉；在困難面前大像能相互幫助。


大像在非洲也許是被研究得多的巨型哺乳動物，但大像還有許多方面亟待人類去研究。比如，僅在20年前，科學家纔發現大像可以通過超低音波進行超遠距離傳播。


大像目前在其棲息地承受著巨大的生存壓力，因為像牙的珍貴價值，大像盡管自身力量強大且聰慧過人，但亦阻止不了自己被列入瀕危物種名單的命運。現在大像已經成為非洲的野地及非洲後的開闊地的像征。但這樣的像征又能持續多久呢?

前言

像牙之痛

適者生存

母繫氏族社會

交配

年輕一代

進食

飲水

1750年，啟蒙運動時期有影響力的法國博物學家布封寫道：
“目前。相較於亞洲，非洲的大像數量更多，也更為可見；它們也多些野性，少些不信任感與孤獨感；看起來在那個世界裡，它們似乎很熟悉它們必須面對的人類，知道他們無能，缺乏威懾。它們每天都不經意地路過人類的房屋；它們看待人類就像看待其他動物一樣自然、提不起任何興趣。它們並不認為這些人類有多麼強大、多麼嚇人，而認為他們隻是一個知道如何設置陷阱的物種．是一個不敢直面它們，也沒有學會把它們淪為奴隸的物種而已。”總之，非洲像還不知道其亞洲同胞的悲慘命運。它們的亞洲同胞被人類強制勞動，被當作戰爭機器戰死沙場。令人欣喜的是，淪為殖民地前的黑非洲儼然一個盛世中的大像王國，有不計其數的小型部落都歸統於這個王國。大像隊伍常常穿越森林，橫跨熱帶稀樹草原，輾轉於海洋之間，對人類的邊界熟視無睹。據布封的觀察研究，那個時候幾乎沒有什麼危險可以對統治非洲的大像構成威脅。盡管獵人如此狡詐，但他們的武器簡陋至極，終隻能收獲極少的戰利品。狩獵者捕捉大像用的是古老也常用的方法，即設置陷阱。他們在大像飲水常路過的途中挖一個深坑，然後用樹木枝葉小心翼翼地把深坑隱蔽起來，便開始守株待兔；遲早會有一隻倒霉的大像掉人陷阱，到那個時候獵手們將用箭和矛將其殺死。狩獵者的另一個方法就是悄悄靠近正在進食的像群，看準獵物(一般是肥的那隻)，然後用毒箭射擊。雖然傷口不大。但卻會刺激大像，使它跑離像群。幾個小時後，毒性發作，獵手隻需循著大像的蹤跡即可找到戰利品。獵捕大像初是為果腹，因為大像堆成山似的肉可以喂飽整個村子的人。大像的皮和犀牛皮一樣，常被用來制成盾，而大像尾毛一般用於制作女性手鐲。在某些部落裡，去砍斷野像的尾巴成為檢驗勇士的一種方法，但這種挑戰一般會以檢驗者的死亡告終，大像往往用長鼻子將其一陣重擊後拋出十多碼遠，或用粗壯的像腿將其踐踏至死。作為戰利品的長牙則被用來裝飾部落的棚屋和酋長的墓地。


野生狀態的大像消失了；在500年之後的近東，大像以馴養動物和軍用動物的形像重新出現。在推翻波斯帝國的高加米拉戰役中，亞歷山大大帝和他的馬其頓軍次在敵軍的陣容中看到了戰像。幾年之後。當這位征服者挺進旁遮普時，也遭遇印度王公波羅斯率領200隻戰像正面迎擊。英勇的戰像面對亞歷山大大帝的馬其頓方陣，也不得不敗下陣來。大像的表現並不出色，但亞歷山大對大像卻贊賞有加，此後也為自己的軍隊配備了一些大前323年，亞歷山大去世，
他的將軍們發生內訌，欲瓜分大帝國而置大像於自相殘殺的境地。當時馬其頓王國的統治者佩爾狄卡斯，用戰像騎兵部隊入侵埃及，欲擊敗其敵人托勒密，卻因自己人叛變而慘遭殺害，從而為埃及提供了支戰像隊伍。托勒密也認為大像是絕好的武器，之後他的繼任者托勒密二世亦英雄所見略同。托勒密二世並不滿足於所擁有的大像數量，於是排除萬難，從印度進口了一批大像，開始嘗試馴養野生非洲像一一這在當時是聞所未聞的。他派遠征隊伍沿著尼羅河到努比亞盡可能地搜尋大像，把它們運到紅海各港口，然後裝進特制的船隻。他的第二步計劃則是從印度招募一批馴像師。他們的工作是馴服大像，並訓練將來駕馭這些大像的希臘人和埃及人。終托勒密：世配備了一支擁有400隻戰像的軍隊。 


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