本書是上世紀美國重要的地理學家亨廷頓的代表作,也是一本環境歷史先鋒著作,主要解釋區域性的氣候對人種體質和文明發展的影響與制約,以充實的實地考察、調查數據為基礎。他以宏大的視野探索環境與人類文明的互動,論證了世界上氣候帶的分布與文明中心的分布二者之間的聯繫。地理位置、土壤、植被、氣候等環境要素對人類文化和基因具有重要的制約作用,這種觀點在19世紀末20世紀初占據地理學的主流,該書正是在當時學術環境下寫成的。這種學術取向至今仍有較大影響,隻不過發生了量化研究的轉向。人地關繫是地理學永恆的主題,這一點並不隨著時間的推移而有所淡化,亨廷頓的這一著作正是以大膽創新的思路研討大尺度地理空間上人地關繫的經典之作。