每天，上百萬的美國人打開收音機，收聽立恩哈德教授主持的《智慧的動力》節目。《推動叢書（第3輯）：智慧的動力》即以立恩哈德教授的電臺繫列節目《智慧的動力》年的廣播稿為基礎。在本書中，立恩哈德教授把他對科學、文化、人類發明以及技術發展的反思重新梳理成章，展現了技術的變換莫測：它宛如一面鏡子，一種危險，或者是某種大英雄主義的傲慢，全書洋溢著來自於細微觀察的真知灼見。


發明家、數學家、工程師們以及獨木舟、CD-3、胡佛大壩、二極管和縫紉機的故事烘托著《推動叢書（第3輯）：智慧的動力》的主題。立恩哈德從人文主義的角度審視科學技術史，說古論今，動態地把握住了科學技術對人類歷史的駕馭，同時也展示了社會環境、人類需求向來都決定著技術革新的方向。《推動叢書（第3輯）：智慧的動力》與其說是一部歷史，還不如說是一部人類自傳，因為我們的一切都已經寫入了我們所制造的機器之中。

約翰·H·立恩哈德，是美國休斯敦大學力學工程與歷史繫著名教授，從1951年起即從事工程與教育工作，在熱力學領域頗有建樹。1970年以後，活躍於歷史界。


他主持了由休斯郭KUHF-FM電臺向全美播放的《智慧的動力》節目，在節目中，他通過每天自撰的一篇短文，探討創性問題。目前，他居住在美國得克薩斯州休斯郭市。

但是他們曾經的確是英雄。提到殖民地技術，就不可避免地要提到這些人：並不認為自己是發明家的傑弗遜（Jefferson），許多方面都很在行的富爾頓（Fulton），以及舉世無雙的本傑明·富蘭克林（Benjamin
Franklin）。提到這些人，並不是因為他們是美國僅有的英雄，而是因為他們確實是殖民地創造力的傑出代表。他們代表了殖民地技術的，他們的天纔折射出成千上萬的早期美國人的創造性勞動。我們將會在下面的章節裡提到他們中的許多人。


如果這一章裡有誇張之嫌--不隻是我一個人，還有那些早期創造者曾對世人說的話--我也不想為此道歉。我們殖民地開拓者的口氣比他們的夢想還要誇張，盡管他們的夢想和殖民地艱苦生活所能夠給予他們的相比又似乎大得多。《獨立宣言》中的夢想之大氣，語言之堂皇無與倫比，56名代表堅定地斷言這片原始大陸將“呈現於這個世界的眾多力量之間，成為一個獨立平等的國家，這是自然和上帝賦予我們的權利”。他們宣稱美國與那些幾乎尚不知道美利堅的各個獨立國家一樣平等。當他們宣告與生俱來的平等和一項不可放棄的權利--自由時，他們的勇氣不僅超越了當時殖民地美國的現實，也超越了當時人類現狀的限制。這些人給我們指明了一條道路，那就是當現實條件遠遠不能滿足我們的要求時，任何富於創造的人都必須擺脫現實的羈絆。準確的講，正是他們那種超非脫俗跨越明顯障礙的洞察力使他們能夠發明建造美利堅。


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