蘇萊曼虎視眈眈的這個島嶼是古時留下的遺跡，與當時的政治環境格格不入。羅得島是中世紀十字軍東征時留下的一個奇異國度，離伊斯蘭世界僅有咫尺之遙。在小亞細亞沿岸綿延100英裡的多德卡尼斯群島(“多德卡尼斯”的意思是“十二個島”)是一連串石灰岩島嶼，其中也是肥沃的就是羅得島。它位於島群的西南端。而群島的北端是建有灰白色修道院的帕特摩斯島，這是東正教的一個聖地，聖約翰曾在這裡獲得天啟，寫下了《新約》中的《啟示錄》。這些島嶼與亞洲海岸的港灣和海岬距離很近、難解難分，因此亞洲大陸總是聳立在海平線上。從羅得島到亞洲大陸僅有11英裡，如果風向有利，乘帆船幾個小時就能抵達；這的確是投石之遙，以至於在晴朗的鼕日，亞洲白雪皚皚的群山在稀薄空氣的折射下幾乎觸手可及。

穆罕默德二世於1453年攻克君士坦丁堡的時候，基督教國家仍然占據著整個愛琴海，形成一個防御圈。這個防御圈就像一個拱形結構，其力量取決於所有石塊的互相支撐。到1521年，整個拱形結構已經土崩瓦解；但作為基石的羅得島幸存了下來，作為一個孤立的基督教堡壘，威脅著土耳其人的海上航道，制約著他們在海上的擴張。

以教皇的名義守衛羅得島及其附屬島嶼的是十字軍東征時期的三大騎士團的後殘餘——聖約翰騎士團(又稱“醫院騎士團”)。聖約翰騎士團的興衰反映著整個十字軍東征事業的成敗。初組建醫院騎士團是為了醫治和照料在耶路撒冷患病的朝聖者，但後來醫院騎士團像聖殿騎士團和條頓騎士團一樣，演化成了教會的武裝力量。其成員向教皇宣誓終身保持清貧、貞潔和服從；他們的主要使命就是永不停歇地與異教徒做鬥爭。聖約翰騎士團參加了爭奪聖地的漫長戰爭中的每一場重要戰役，後在1291年5月的阿卡城，面對穆斯林軍隊的猛攻，聖約翰騎士團成員們背對大海，死戰到底，幾乎遭到全殲。被逐出聖地之後，他們尋找一個新的基地以便繼續戰鬥，後相中了信奉基督教的羅得島。1307年，聖約翰騎士團攻占了羅得島。羅得島成了西方基督教世界深深插入伊斯蘭世界的一根楔子，也是在將來發動新的反擊、奪回巴勒斯坦的一個前進基地。

騎士們在羅得城建立了一個小型的封建堡壘，這是西歐十字軍東征的後前哨，隻聽命於教皇本人。

他們的經費來自騎士團在歐洲的大片地產的地租，全部用於聖戰。自稱“聖戰者”的騎士們對軍事要塞了如指掌；好幾代人在巴勒斯坦的邊境防御戰中積累下了豐富的經驗。他們曾建造騎士堡——十字軍城堡中固若金湯的一座；現在他們成竹在胸地加固了羅得城的防御工事，並開始了海盜的營生：他們建造並裝備了一支由武備精良的槳帆船組成的小型艦隊，借此劫掠奧斯曼帝國的海岸和航道，將俘虜賣為奴隸，將戰利品據為已有。

兩百年來，醫院騎士團一直在伊斯蘭世界的邊緣進行海盜活動，以多德卡尼斯群島作為一連串的防御基地，遏制土耳其人。他們甚至在亞洲大陸上也掌握著一個立足點——“解放者聖彼得”要塞，土耳其人稱之為博德魯姆要塞。這個要塞既是信仰基督教的奴隸逃亡的中轉站，也是騎士團在全歐洲範圍內募集經費的宣傳工具。醫院騎士團的騎士們對聖殿騎士團的命運心知肚明，因此小心翼翼地維護著自己“基督教世界之盾”的形像。

歐洲對醫院騎士團看法不一。對羅馬教延來說，羅得島具有巨大的像征性意義，因為它是抵抗異教徒的外層防線；隨著拜占庭在伊斯蘭力量的步步緊逼面前逐漸土崩瓦解，美麗的島嶼一個個落入土耳其人手中，羅得島就是逐漸萎縮的海上邊疆的重要一環。

教皇庇護二世哀嘆道：“假如其他的基督教君主都像羅得島這一個小島那樣，堅持不懈地對土耳其人保持敵對，那麼褻瀆上帝的土耳其人就不會發展得如此壯大。”即便在君士坦丁堡陷落之後，羅得島仍然支持著羅馬教廷的夙願——終重返聖地。但其他人對醫院騎士團就不那麼客氣了：對信仰基督教的航海商人來說，騎士團是個與時代格格不入的危險事物。

騎士團的海盜行徑和對西方與伊斯蘭世界貿易的封鎖威脅著脆弱的和平，而商業的繁榮完全取決於和平。

威尼斯人認為，醫院騎士團和海盜沒有什麼區別，因此視其為僅次於奧斯曼帝國的威脅。

P19-22“基督教世界之盾”的形像。

歐洲對醫院騎士團看法不一。對羅馬教延來說，羅得島具有巨大的像征性意義，因為它是抵抗異教徒的外層防線；隨著拜占庭在伊斯蘭力量的步步緊逼面前逐漸土崩瓦解，美麗的島嶼一個個落入土耳其人手中，羅得島就是逐漸萎縮的海上邊疆的重要一環。教皇庇護二世哀嘆道：“假如其他的基督教君主都像羅得島這一個小島那樣，堅持不懈地對土耳其人保持敵對，那麼褻瀆上帝的土耳其人就不會發展得如此壯大。”即便在君士坦丁堡陷落之後，羅得島仍然支持著羅馬教廷的夙願——終重返聖地。但其他人對醫院騎士團就不那麼客氣了：對信仰基督教的航海商人來說，騎士團是個與時代格格不入的危險事物。騎士團的海盜行徑和對西方與伊斯蘭世界貿易的封鎖威脅著脆弱的和平，而商業的繁榮完全取決於和平。威尼斯人認為，醫院騎士團和海盜沒有什麼區別，因此視其為僅次於奧斯曼帝國的威脅。

P19-22

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