到1915年春，1914年鼕季所有參戰軍隊的進攻力量消耗殆盡——在東線隻比西線晚一點點——這給歐洲帶來一條新的邊境。這一邊境的性質與戰前那些老式、松散、往來自由的邊境大為不同。戰前，人們在寥寥無幾的海關口岸通行，無需護照，或是在其他任何地方往來，也不需要正式手續。這種新的邊境與羅馬軍團在邊境的堡壘(limes)類似，是一種把巨大的軍事帝國與外部世界分隔開來的土木工事構成的壁壘。確實，從羅馬以來，歐洲從未有過類似的東西出現——查理大帝統治下沒有，路易十四統治下沒有，拿破侖統治下也沒有——直到未來三十年後冷戰爆發前也不會再次出現。

然而，不同於羅馬邊境的堡壘和鐵幕，新的邊境既不標志社會邊界，也不標志意識形態邊界。它隻是防御工事而已，既是防御性的也是進攻性的，分開了交戰各國。這樣的防御工事此前曾經存在，尤其是在美國內戰中的弗吉尼亞和馬裡蘭；半島戰爭中，威靈頓在葡萄牙修建過類似的工事；它也在巴爾干戰爭中伊斯坦布爾外面的恰塔爾賈(Chatalja)出現過；17和18世紀，沙皇軍隊在西伯利亞草原也曾修建這樣的工事(長砦，Chertalines)。但1915年歐洲的新邊境在長度、深度和布置上都是無與倫比的。從波羅的海的梅梅爾(Memel)到喀爾巴阡山的切爾諾維茨，從比利時的紐波特到弗賴貝格(Freiberg)附近的瑞士邊境，土木工事形成的界限延展接近1300英裡。1870年代美國牧場發明的鐵絲網出現在這裡，到春季，已在敵對雙方的戰壕之間排列成行。地下掩體也出現了，英國人稱之為“防空壕”(dugouts)；此外還出現了通往後方的支援和後備塹壕。然而，在本質上，這條新的邊界是壕溝，挖掘得足夠深，能夠保護人，足夠窄，使炮彈難以擊中，每間隔一段距離後轉彎，挖出橫道，以便分散爆炸的衝擊波、碎片或是彈片，並防止進入戰壕的敵人以火力控制太長的距離。在潮濕或是多石的地面，戰壕很淺，而在前方設置較高的護牆，用泥土，常常是沙袋建造。土壤越是干燥和適於建造工事，就越不需要用木材或枝條編織物建造的“護牆”支撐戰壕內壁，地下掩體也就越深；這些開始時隻是作為靠近敵方的戰壕側面上用來保護入口、避開飛進來的炮彈的“刮痕”，很快發展為很深的掩體、向下延伸的樓梯；德國人終在阿圖瓦和索姆的白垩土中挖到了30英尺或是更深，在兇猛的炮擊中巋然不動。

但是並沒有普遍適用的戰壕體繫。不同地方，不同戰線上的樣式各不相同，設計取決於地形的特點、部隊相對於空間的比例——西部高，東部低一一和戰術準則，還取決於決定了戰線停止在哪裡的戰鬥過程。在1915年東線寬闊的無人區，分隔敵對雙方前線的空間可能達到三四千碼寬。在克拉科夫以南的戈爾利采和塔爾努夫(Tarnow)之間，即將來臨的大規模奧德進攻將發生在這裡，“隻有一條狹窄、連接也不好的壕溝，前面有一兩股鐵絲網，而通往後方的交通線常常是在開闊地上……而且也常常沒有預備陣地”。相比之下，西線的無人區一般寬兩三百碼，常常更窄，有些地方隻有25碼寬。緊張的戰壕戰甚至導致雙方修建了“跨國的”鐵絲網障礙。盡管障礙帶——先是串在木樁上，後來使用固定時不會發出喧鬧錘擊聲的螺旋樁(screw：pickets)——仍然很窄，到1915年春，鐵絲網大量出現。50碼深的密集障礙帶是稍後一些年發展出來的。在前沿陣地的後面，英國人嘗試挖掘一條“支援塹壕”(support1ine)，與條距離200碼，更遠的400碼處常常還有一條“預備塹壕”(reserveline)。這些不同的塹壕由“交通壕”連接起來，後者同樣也挖出橫道，使救助和配給人員在從後方接近前線時自始至終得到掩蔽。如果概略地表示，這種布局看起來會與18世紀攻城工程中由坑道連接的“平行塹壕”很像。然而，當戰壕遭遇洪水、暴露在敵人的視野下，或者在戰鬥中落入敵手，所有圖表式的整潔都很快蕩然無存。總有新的戰壕被挖掘出來以“改善”戰線或者彌補在戰鬥中的損失：舊的支援壕或是交通壕成為新的前線；一次成功的推進可以把整個戰壕體繫拋諸身後，可能隻有當局部優勢轉移到另一方時纔會重新啟用。而就如張航空照片不久揭示的那樣，西線很快成為一個重復的場景和死胡同組成的迷宮，士兵們，有時候是整支部隊很容易在其中迷路。當在前線的期限結束，一個營將接替另一個營的陣地時，熟知戰壕地理的向導是換防時不可或缺的伙伴。指向較為結實的戰壕和民居遺跡的布告板同樣必不可少；在1914—1915年鼕天的伊普爾突出部，至今仍有被英國士兵命名為電車小屋、巴特西農場、乞丐寮、蘋果別墅、白馬酒窖、堪薩斯路口、玩具屋的建築的遺跡。

英國人在1914年10月急匆匆趕到伊普爾，以填補西線出現的缺口，他們已經在那裡盡自己可能地把工事挖掘到地下。一個人可以以三分鐘一立方英尺泥土的速度挖掘避彈坑(shelterpit)，它或許能夠在半個小時內為一個士兵提供掩體，當它們被連接起來，就成了戰壕。更常見的是，個掩體是一條原有的溝渠或者田間排水溝；當它們被挖深，或者遇到降雨，這些現成的隱蔽所會積滿水，除非下大力氣，否則根本就無法住人，就像第2皇家威爾士燧發槍團(2ndRovalWelChFusmers)1914年10月在伊普爾南部遭遇的那樣：“公路和許多田地以很深的溝渠作為邊界……土壤大多是黏土，或者沙子……連指揮官派出人手在[防守面對德軍的前沿陣地的]掩護部隊後面進行挖掘……C和D[連]分段挖掘帶有橫道的普通戰壕。A[連]分不同的排進行挖掘……B[連]挖掘一條輔助戰壕……並留下一個排駐扎在那裡。其他三個排去往酒窖農場後面柳樹成行的干水渠……並用他們的挖掘工具進行修補。”12月，在他們接管的鄰近一個類似防區，“24個小時裡一直是‘雨，雨，雨!’鼕汛來了，溝渠變成了流入河裡的溪流；它是這個排水造出來的低地國家的主要排水道之一。胸牆東倒西歪；溝渠造成的戰壕裡水流湍急，在白天不得不放棄它。”在皇家工兵部隊和從鋸木廠來的木頭的幫助下，戰壕終於在水線以上重新建好。“在可以聽到敵人聲音的地方……在兩英尺深的……水裡工作的人們……不得不把[木頭]強行插進流動的泥淖裡……兩個星期的艱苦勞動建造出一條地面高於正常水線的戰壕……在1917年，它仍然是該防區為干爽的戰壕。”這條戰壕長期存在，這並不尋常；盡管西線即將陷入僵持，沒有多少前線從1914年到1917年一直持續保持它一開始時的狀態。燧發槍團在1915年1月伊普爾以南利斯河附近一處陣地的經驗解釋了何以如此……P192-P194

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