在歐洲大陸,法德之間早已存在對抗的關繫。俄國實力漸增,奧斯曼帝國瀕臨解體,歐洲以外的世界似乎都處在分崩離析之中。柏林雖然被稱為是當時世界的雅典,但德國對俄國的快速發展恐慌不已。與英國爭霸全球的德國,在20世紀初建立了一支直指英國各港口但卻完全沒有必要的海軍。就在這樣的各國關繫中,薩拉熱窩事件開啟了次世界大戰。1914年的歐洲就像是一尊眾人仰慕的巨像,4年之後,這片大陸面臨著從經濟到社會,從生活到夢幻的災難性破碎。
次世界大戰結束之後,整個世界都處在繁榮之中,如果你是歐洲人或者美國人,你會覺得自己是宇宙的主宰。但是沒過多久,第二次世界大戰就接踵而至。在希特勒的統治下,德國挑起了第二次世界大戰。“二戰”是橫亙在現代人心頭的一場夢魘。因為它,有關人類進步的觀點悉數遭到了徹底的否定。70年來,它的陰雲一直未曾消散。
無論是次世界大戰,還是第二次世界大戰,時局都曾兇險萬般,正如丘吉爾所說,如果我們失敗了,全世界,包括美國和所有我們熟悉且關心的國家,都將墜入一個新的深淵,一個扭曲了科學、更加兇險或者可能更加漫長的黑暗時代。