這部長篇小說以清末民初至抗日戰爭勝利近50年的歷史為背景,以冀中平原笨花村的日常生活為場景,以向喜一家四代人的生活為主線,將清末民初、軍閥混戰、抗日戰爭幾個時期跌宕起伏的歷史風雲,以及普通百姓在時局維艱時的生存智慧和生命光芒生動地展現給讀者。小說不僅寫出了以向氏家族為代表的笨花村人日常生活中的人性美、人情美,更寫出了在民族危亡關頭,笨花村民深明大義、同仇敵愾、團結抗日的民族精神。在敘事方式上,采用了“地方志”的方式,將歷史碎片、鄉村民俗、倫理秩序嫁接在一起,力圖從典型人物和典型環境中,透視農耕文明在外力下逐步崩毀,以及現代化進程中的社會陣痛、變遷。