1929年生於湖南。1948年入清華大學化學繫。1952年到1966年在中共中央宣傳部科學處任干事，從1956年到1966年在中國科學院哲學研究所和北京大學哲學繫兼任自然辯證法研究和教學工作。1976年起到中共中央*著作編輯委員會辦公室(後改稱中共中央文獻研究室)，1980年任副主任、研究員。1988年任中共中央宣傳部副部長。1994年任中共中央黨校副校長、建設有中國特色社會主義理論研究中心主任、教授。1995年起同時任中共中央黨史研究室常務副主任。1999年不再擔任行政領導職務，仍任中國中共黨史學會會長，中央黨校科學社會主義專業和北京大學科學技術哲學專業博士生導師，全國政協常委。
主要著作有：《關於自然科學發展規律的幾個問題》(1962年初版，1978年增訂，上海人民出版社)；《〈關於建國以來黨的若干歷史問題的決議〉注釋本》(主編之一，1983年初版，1985年修訂，人民出版社)；《*的讀書生活》(主要作者之一，1986年初版，1996年增訂，三聯書店)；《在歷史的轉折中》(1988年，三聯書店)；《中國共產黨的七十年》(負責第六、七兩章，1991年，中共黨史出版社)；《*思想研
究的新起點》(1991年，人民出版杜)；《從*到鄧小平》(1994年初版，2002年增訂新版，中共黨史出版社）；《中國特色社會主義論二十題》(1995年，中央黨校出版社)；《自然辯證法在中國》(1996年，北京大學出版杜)；《論旗走筆》(1997年，學習出版社)；《大書小識》(1998年，遼寧教育出版杜)；《在漩渦的邊緣》(1998年，河南人民出版杜)；《論中共黨史)(兩卷，1999年，湖南人民出版社)；《龔育之文存》(三卷，2000年，上海人民出版杜)；《黨史札記》(2002年，浙江人民出版社)。
